新左卫门抹几下脸,转身背对妻子。
入夜后,新左卫门将初音唤至书房,决定告诉她自己的推测。再拖拖拉拉下去,一样痛苦。越是拖延,越是难受。
初音不愿相信。她惊讶地瞪圆眼,大笑几声后,生气发火。不管新左卫门怎么解释,她都顽固地摇头反驳“不,不是这样”,像小姑娘般板着脸。
新左卫门努力解释:
“黑助确实变得瘦小,这都是我们造成的。我们散发的人气,会危害黑助。”
“这些日子它和我们夫妻亲密地生活在一起,身子逐渐消瘦,才会因诸星主税的呕吐而生病。今天黑助会全身瘫软,也不是被木箱砸伤的缘故。”
“它是弹性十足的生物,不会受伤。即使被木箱那样的硬物砸中,也不会有大事。”
对黑助危害最深的,其实是人气。
“呕吐就像是人气的凝块,所以黑助才会卧病不起。”
初音抬起脸,严峻地瞪视新左卫门。“可是,休养过它就痊愈了。加上我们在一旁照顾……”
这次换新左卫门表情严峻地摇着头,打断妻子的话。
“不,不对。我和你都不曾照顾过黑助。只是帮它洗净后,放进浴盆里罢了。而且,你应该还记得吧?之后,黑助马上从浴盆里逃走,直到完全康复前,都没出现在我们面前。”
初音眼角上挑:“老爷,你是指……”
“没错。黑助也很清楚,要是靠近我们,对身体有害。明明知道,平时却极力忍耐。”
新左卫门将初春起便开始丈量黑助的大小,发现黑助一直在变瘦缩小的情况,告诉初音。还提到他曾试着把手掌按在黑助头上,留下清楚凹痕的事。
“你没发现吗?今天我们将全身瘫软的黑助搬进浴盆时,它身上留有我们的手印。”
初音嘴角发颤。“意思是,今天黑助会变成那样,不是为了救我,被木箱打伤,而是覆在我身上,碰触我的缘故?”
新左卫门默默颔首。
初音嘴角下垂,簌簌抽搐。
“我抱黑助是错的?”
她难忍心中激动,捂住嘴大哭。
“你怎能这么过分,居然说都是我的错。”
“不是你的错,也不是我的错。谁都没错。”
新左卫门凝视着妻子。
“初音,你可曾想过,黑助的真实身份究竟为何?”
初音以衣袖掩脸。
“是生物。”初音不顾一切地喊道,“是喜欢和我们亲近的可爱生物,这就够了。什么真实身份,我讨厌这种讲法。”
“说的也是。”新左卫门附和。听到那阴沉的话声,初音不禁望向丈夫。
“我也讨厌这样。”
“我也不愿这么想。”
“但还是忍不住思索,而且我的推测似乎没错。”
嗯,一定是的。新左卫门话声有些沙哑。
“初音,黑助的真实身份……”
“就是这座宅邸。”
“这座绣球花宅邸的灵魂——宅邸的气。”
人有人气,器具也有器具的气。
“正确地说,应该是器具经人们使用,而有气栖宿其中。”
在人们多年的使用下,器具栖宿足够的气,偶尔会化身妖怪。
“像宅邸、屋子之类的大型物件,在供人使用这点上,也和小器具一样。若梳子和勺子会有气栖宿,宅邸有气栖宿就不足为奇。”
“于是,有时会化身为妖怪。”
“或是孕育出妖怪。”
不知何时,初音已放下衣袖,注视着新左卫门。她眼中的愤怒和缓许多。
“你指的是黑助吗?”
新左卫门重重点头。
“记得吗?当初诸星向我们介绍这座宅邸时,说是屋龄十年,但由于某个原因,有三年是无人居住的空屋。”
“嗯。”
“据传是先前住在此地的武家夫人离奇死亡,鬼魂不时出没。可是,初音……”
新左卫门对妻子一笑。
“我们从没见过那女鬼,对吧?”
初音用力点头,接着略显羞愧地开口:“其实,起先我觉得有点可怕。这么大的房子只有我俩住,与其说害怕鬼魂,不如说是静得吓人。”
“然而,黑助出现,并与我们亲近后,我的心情大大改变。”
“不论我待在哪个角落,心中都毫无不安。即使走到暗处,只要有黑助在一旁,胆子便壮大不少。有时明明没什么事,却和黑助一起在宅邸内四处游荡,高喊着‘有鬼魂就快出来吧’。”
这种行径跟个孩子似的。讲到这里,初音才破涕为笑。
新左卫门头一次听闻此事。他脑海中浮现妻子露出少女般调皮的表情,踩着轻盈的步伐,开朗地与黑助谈天,没带烛火在幽暗宅邸里游荡,边高喊“鬼魂出来、鬼魂出来”的模样。
“好像很开心。”
“是啊,真的很开心。”
因为鬼魂一直没出现,初音说。
“到头来,那名女鬼只是人们在夫人死后觉得内疚,径行创造出的幻影。”
附近居民看到的不是鬼魂,而是那个幻影。不,应该说是受“好像看到了”的气氛感染。
“因此,对这座宅邸来说,鬼魂传闻简直像背黑锅。”
新左卫门仰望天花板,视线转向走廊前方,初音也跟着移动目光。
“发生过不祥事和丧事,住户会搬离也无可奈何。但之后宅邸因无谓的鬼魂异闻遭厌恶,从此被弃置。宅邸明明没做错事,人们却避之唯恐不及,并在背后指指点点,百般嫌憎。”
绣球花宅邸不知有何感想。
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