殿试结束，皇帝在琼林苑赐新进士宴，文武百官皆作陪。
皇帝自行回后宫更衣去了。
一众人等在管事太监的带领下纷纷向琼林苑走去。
从昨天的新科状元变成了今天的第三名探花，自春的人生在一个早晨里又发生了巨大的变化。
刚才那一瞬间，他想起了适才那个考生说的郎熊二人的社会关系，心里就明白了，这状元探花位置的升降固然是皇帝一时兴起而做出的决定，但是，在他的身后，更有无数双黑手在暗中运作，自己无钱无势，拿什么来跟他们比呢？
本来阳光般灿烂的心情瞬间变得灰暗，自春开始尝到了高处跌落的苦味。
好些学子看了集贤殿上剧变的形势，对自春就没有刚才在宫外等候时的礼貌客气恭让了，不少人甚至刻意与他保持着距离，所以此时，自春的身边空空荡荡，没有一个结伴同行的人。
看见有人那种鄙视的目光、幸灾乐祸的目光，还有人对自己投来同情的目光，自春心里一阵恼火：“真是他妈的墙头草！”这一刻，他更加看透了人情的现实性，什么叫高捧低踩，这就是。
“我一定不能表现出垂头丧气！我一定要让人知道，我才是真正有才学的、凭实力考中状元的那一个！”自春这样想着，高高抬起头来。
高大的宫墙，红砖碧瓦，阳光洒在琉璃瓦上，金灿灿的，朝臣们在墙下缓缓走着，身影不时被光线拖得忽长忽短。
自春跟着带领着他们的太监移动着，看见郎更一和熊俱兴走在前面，亲密地交谈着，两颗头几乎凑到了一起。
他安慰自己：“自己原来作为一个楚州的小商贩，靠自己一步一步走到这里，站在了当朝大臣们的中间，应该很骄傲，应该很知足了。”
看着那些朱紫绯红的人，自春突然发现，原来想着那掌持天下的天子、大臣，在平民百姓心目中是多么的遥不可及，在言谈中提及时总是充满着敬畏，但现在真正一接触到，也不过就是有血有肉的凡胎一个，有些人的品性甚至不如楚州坊间的大伯大哥们。
这么一联想，自春嘴角忍不住咧了开来：“对于这样的人，自己在楚州时不屑一顾，那现在也同样对待不就行了。”
站在琼林苑的庭院中，郎更一满面春风，掩饰不住内心的高兴，跟不少人一一打着招呼，那熊俱兴也是凑到了宋熹面前，跟他又说又笑，自春一个人站在那里，他突然想起了那天第一次看见定国公周念来，在纷扰的街道上却显得那么孤单。
这是一种不容于世的孤单，那种孤单在人群中尤为醒目。
“啪啪啪！”有人击掌，紧接着有人叫道：“皇上驾到！百官入座！”身边众人纷纷向堂上走去。
自春等人不知自己座位安排在哪里，于是便站在庭前等候安排。
就听皇帝的声音说：“来来来，新科进士，来见过一下朕的左膀右臂们。”
自春知道这是一个认识朝中诸位大臣的场合，于是跟在郎、庞二人身后，走进堂中，向四周诸臣团团施礼，一一点头示意。
抬起头来，他看见了皇帝，那是一个三十来岁的男子，样貌英武，眼睛四周却有点浮肿，好似睡眠不足的样子。
刚才在集贤殿内，自春他们皆是俯首听教，跟皇帝是两方皆不见其面容，只闻声音。现在自春他们站在皇帝面前，皇帝一见自春的模样，两眼就放出光来。
自春不敢长时间注目于皇帝，行礼之后便转向别的大臣。
他看见了定国公周念来，一副云淡风轻的模样，看着自己的眼光中似乎有着一丝悲悯。
然后，他看见了一个人，一个在千里万里之外、在千年万年之后他都绝不会错认的人。
他的父亲柏宗尹。
自春如遭雷击，站在原地动弹不得：“父亲不是已经死了吗？不是一直没有下落吗？他怎么会在这里？”
他不敢相信自己的眼睛，瞪大眼睛往那个人看去，记忆中那人修长的身躯，潇洒的姿态一点也没有变，身材也未见臃肿，鬓边添了些白发，虽然看不清眼角是否增加了皱纹，但那年轻时的风采是一点也没有减少，岁月反而在他身上增添了不少成熟男人的魅力。
自春只觉得自己呼吸有点困难，今天是什么日子，怎么什么事都碰到了一块？
那人穿着朱红的官服，正和身边的人谈笑着，见三位新科进士向自己这个方向施礼，也就随着旁边的人一起拱手示意，他漫不经心地扫视着三人，那不经意的目光跟自春惊讶的目光对到了一起，本来已经准备移开的眼睛立即又定定注目于自春脸上。
那一瞬间，自春知道自己没有认错，那人的确是自己的父亲柏宗尹，因为他从那张脸上看见了疑惑、惊讶、惊恐等等交织混合的复杂情绪，以及忙不迭四顾别人是否注意到自己的失态的小心表情。
他知道那人也认出自己来了！
可是，那人装作不认识自己！
他为什么这样？自春想着，那人已经移开了眼睛，重新跟同僚们攀谈起来，没有再看自己一眼。
自春心里犹如打翻了五味瓶一般。这种时候，那人不应该惊喜吗？自己的儿子中了进士，虽然只是探花，就算是在富贵官宦人家也是天大的喜事啊！
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