臧家才点点头：“是呀，当时我还把那榜单抄了下来，仔细看看有没有我认识的人，所以记得很清楚。”
自春摇着头：“我不信，我看过他做的文章，文采比你我都强得多，怎么倒会没有上榜？”
臧家才想了想，招手叫自己的下人过来，那童儿“咚咚咚”跑了过来：“臧少爷，有什么事？”
“你去把那个竹箱，就是我放着砚台的那个竹箱拿来。”
那童儿跑上前去，自春才发现前面有几个人正站下来等着臧家才的样子，除了那个童儿挎着个包袱外，其余几人都是肩挑手提竹箱木箱，风尘仆仆，像是出远门的模样。
自春不由得问道：“臧兄这是要往哪里去？”
臧家才苦笑着：“我得知自己落榜后，考虑了很久，决定不再参加科举试浪费时间了。家中并不富裕，这些年供我读书不容易，我打算自食其力。”
“我有个伯父在恒阳的维贤书院做院长，早就叫我过去给他帮忙。我这就投奔他去，做不了别的，给儿童们启启蒙总是可以的。”
“所以，你看，”臧家才往前面那几人指了指：“我这就搬着我的家当去恒阳。”
正说着，那童儿抱着一个小箱子过来了，臧家才把箱子往地上一放，打开来就翻找起来，不多会儿找到了自己想找的东西：“喏，自年兄，这就是我亲手抄的榜单。”
自春也不犹豫，立即接过来一目十行地看了一遍，果然没有找到贝磊的名字。
“会不会你抄漏了？”
“怎么可能，名次全部在这里排着的嘛……”说着，臧家才用手指一一指着纸上的名字，念着，念完一遍，果然没有贝磊的名字。
自春只觉天色益发暗了，心情也暗得灰扑扑的，贝磊怎么会没有上榜呢？这简直是不可能的事，就好比祁文明中了会试第十三名那么奇怪。
他黯然把榜单还给臧家才，什么话也说不出来。
臧家才虽然与自贝二人相处时间不长，但也知道两人友情深厚，看自春难过的模样，一时间也无从劝解，只把那榜单收回箱子里去。
自春突然想起臧家才还站在旁边，于是强打精神说：“那臧兄还要赶路吗？”
臧家才看看天色，说：“算了，天色已晚，城门也快要关了，还是在这里住一夜吧。”
自春忙招呼臧家才一行人到升平客栈住下，又跟计掌柜打了招呼，说臧家才是自己的朋友，请代为招待，多加关照，计掌柜自是应允不迭。
自春与臧家才拱手告别，一个人回船上去。
走在路上，自春暗想，此事对贝磊的打击不知有多大，他那么恃才傲物的一个人，想起贝磊会试考完出来一副沉重的模样，心想：“难道他那时就知道自己没有考好，所以心情沉重吗？那他怎么还约自己省试再见呢？”
他暗自打定主意，等抽空一定要去文正县看望一下贝磊。
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