御书房里传来一声喟叹：“……看来，辽东的事，是必然将行的了。”
“臣去京之前已然去过钦天监问过，又托了宋先生做测算，我回来后就去这两边都问过。恐怕，此事势在必行。”
皇帝摇了摇头：“太平难得啊……父皇将一个好好的江山交给了朕，朕不想它在朕的手里头变得千疮百孔。”
冯素贞道：“陛下明鉴，征战辽东，乃是太上皇平生夙愿，只是碍于年事已高才始终不能成行。他既然将顾承恩留给了陛下，定然是希望陛下能完成他未竟之心愿。”
皇帝迟疑道：“那顾承恩，朕不太了解，你觉得，此事交给他可妥当？”
“陛下放心，顾帅心思缜密，便如同陛下做木鸟时用的刻刀，极精极微，好谋而成。东方将军却是一支锐不可当的箭，暴虎冯河，死而无悔。若他二人能勠力同心，又能互相牵制，则逼退金国，复辽东失地，立千载功业，指日可待。”
皇帝仍是摇头：“朕不求这些功业，只求天下太平。”
冯素贞闷了半晌道：“偏偏这才是最难的……”
“听说，回京的路上，你们一直都在求神拜佛？”
“此事另有缘由。”
冯素贞便将此间详情尽数与皇帝说了，只略去了顾承恩带兵围寺的关节。
皇帝若有所思道：“莫非寻常人当个和尚也能有这么大的影响？这顾刻刀是不是谨慎过了头？”
“陛下明鉴，神鬼外道不可不防。前朝末年这白莲教可是弄出不少幺蛾子，本朝亦有欲仙帮横行，张大人至今还耗在欲仙帮的清剿之事上。顾承恩的顾虑，并非没有道理。”
皇帝颔首道：“治国便如治病，牵一发而动全身。上工治未病，不治已病。眼下张绍民还没能回来，辽东的事，你既有了主意，还是要好好和国丈商量一下，朕可不想将来‘头疼医头，脚疼医脚’。”
冯素贞笑道：“陛下讲医讲得头头是道，近来是在看医书不成？”
年轻的皇帝面上浮起了喜色：“对，此事还不曾告诉你知道——皇后有喜了！”
冯素贞闻言一愣，瞬时满心欢欣，连声恭贺。
皇帝笑道：“她是瞒着朕的，满了三个月才告诉了我。太医开了好些苦汤药，念叨了好些调养的道理。但是朕还是不明白，这才寻了本书来看。”
看来继木工火器之后皇帝又有了新爱好，冯素贞敬服道：“陛下这好钻研的劲头，真是值得我辈学习。”
“朕没有你们聪明，所以学事情只靠穷究……”
皂色官履不经意地踩过成片的落叶，踏出了干枯的咯吱声。李兆庭没有停留，忙不迭地低头走过，身后响起了宫人扫除落叶的沙沙声。
秋来了。
今岁冬至是天子登基后的首个大祭，太上皇至今也不曾传来回京的讯息，需由年轻的皇帝自己亲自参与主祭，而今年又幸运地平息了两场战事，都是要上告上天的大事，再加上去岁冬至发生的乱七八糟的事儿，种种因由相加，朝廷上下对此祭礼格外重视，半点疏忽也出不得。
今日，李兆庭随着礼部尚书一道，与礼部众官捧了整套的祭礼流程至御书房觐见。
外间秋高气爽，廊下凉风习习，御书房内笑声朗朗，隐隐听得出一男一女的谈话声。李兆庭心知肚明，在这个时辰能够进入御书房与皇帝侃侃而谈的，只有那一个女人而已。
礼部尚书陈镜眉头微蹙，轻轻摇了摇头，低声道：“牝鸡司晨，悖逆人伦，成何体统？”
李兆庭沉默不语，他心知，这是冲着他讲的。
冯素贞在揭破了身份之后，仍能够入朝为官，此事他也是不解，何况那些对冯素贞全无了解的人？
如今冯素贞以女子之身入仕已近一载，纵然朝中百官已有不少由全然的反对抗议到冷眼旁观，也有不少人主动与冯素贞相交，但多的还是礼部尚书这样的想法——
女子当官，成何体统？
等了小半个时辰，只见一袭大红官袍自御书房内移了出来。冯素贞看到门口杵着的数个礼部官员，情知是因她的缘故而久候，立时歉然地躬身致意。
陈镜眼皮垂了垂，下巴微不可察地点了下，胡须都没抖一下，就算是还了礼。其余人等倒都是规规矩矩地还礼致意，毕竟，这冯素贞身上，除了那东宫詹事、户部侍郎的职衔，还顶着当今天子独一份儿的圣眷。
李兆庭和其他人一样，向着冯素贞拱了拱手，便目不斜视地与冯素贞擦身而过了。
那大红色的官服和纤细的身影从眼界中一寸寸地消失不见，李兆庭深吸了口气，微微合了下眼，又用力睁开来。
入宫时天光大亮，离开时繁星满天。
李兆庭回府的时候，发现小小的院子里，停着一辆素色马车，他疑虑片刻，听到屋内传来了熟悉的谈话声，立即提着下摆入内。
室内桌前坐着三人，桌上的菜肴汤羹热气蒸腾，显得暖意融融。
李兆庭愣愣道：“岳父，岳母，你们、你们怎么来了？”
水月儿正拉着刘倩的手话家常，见李兆庭回来，起身道：“兆庭回来了？还没吃饭吧，我晚上做了几个菜，秋凉了，快来喝汤暖暖身子。”
见李兆庭仍是愣着，她沉静一笑，拉过女婿的胳膊让他坐下：“我和老爷，原是不想再回这京城来的。是驸——是冯大人来妙州时，亲自登门拜访，说你们这家中人口太少，若是没有长辈坐镇，小两口闹了矛盾都没有个说合的，只怕越容易胡思乱想。我和老爷只得倩儿这一个女儿，自然是希望她能过得好。因而合计了一下，回京小住一阵子。”
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