闻知竟是冯素贞将二位老人请回京城，李兆庭似有所悟，他嗫嚅了半晌，自责道：“这，小婿无能。这宅子太小，屋舍简陋，怕是要委屈岳父岳母了。”
却听刘韬淡然道：“箪食壶浆足饱，一席之地足眠，我们老两口又能用多大地方？这院子不大不小，正正好。再说，地方小些才好，也免得一些闲人天天上门搬弄是非，”他将手里的酒杯举起，和声道，“来，兆庭，陪我喝两杯吧。”
刘韬夫妇回京的消息不胫而走，他毕竟当了三十年的丞相，而今仕宦之人多数是他的弟子，纵然如今已是闲云野鹤之身，但名分情分都还在，一时间李府门庭若市，尽是朝官士子，从前那些络绎不绝的后宅妇人却少了很多。
刘韬初时见了几位老友，而后干脆闭门谢客。
但这一日，李府谢绝了几十封拜帖之后，中门大开，迎了一位贵客入内——户部侍郎，冯素贞。
堂中刘韬谈兴正浓：“……你现在圣眷日隆，可还是缺乏士林的认同，你需要的是自己真正的羽翼。而你饱读经书，又是状元之才，怕是没有哪条路子比主持科举更好用。”
冯素贞恭谨道：“学生省得，多谢恩师教诲。学生刚从宫中出来，已向陛下求得旨意：明岁秋闱，学生会担当北直隶乡试的主考官。”
刘韬大笑：“原来你自己已经想到了，看来，是老头子我小看你啦！”
“正所谓名师出高徒，若是连这也想不到，岂不是辜负了恩师从前的栽培，”冯素贞莞尔笑道，“何况，明岁之秋太遥远，待那批举子成器也需时日。而今日恩师见了我，学生在朝堂上就能好过许多啦！”
水月儿奉茶上来，听得这一句掩唇笑道：“这孩子，真会说话！”
刘韬笑得见牙不见眼：“素贞呐，你虽为女子，却是天生当官的材料啊！”
堂中又闲谈了几句，忽有下人入内禀报道：“宫中有旨！”
众人忙起身接旨。
旨意内容是好事一件，皇帝欣闻老臣刘韬回京，特赐宅邸一座，以供其在京长住养老。
李府立时阖府欢腾起来。
待天使离去不久，冯素贞也自正门而出，驱车入了宫，径直入御书房拜见皇帝。
皇帝正坐在榻上看书，见她来了立时对着身边的王公公笑道：“你看，朕就知道她肯定要回来。朕赢了，把金豆子给朕！”
王总管一脸肉痛，嘟囔道：“冯大人怎么才出了宫就又回来了？！”
冯素贞听了分明，立时笑道：“臣进宫是替恩师谢恩的，这金豆子，我替王公公出了吧！”说着，作势要自怀里掏钱袋子。
王公公忙道：“愿赌服输，这几颗豆子杂家还是出得起的。”
皇帝摆摆手：“罢了罢了，朕才不贪图那些东西。”
冯素贞奉承道：“陛下不为物役，自成高格。”
“少拍马屁！”皇帝笑骂道，“朕算不得不滞于物，只是不缺这些，自然也不爱好罢了。到是你，朕本以为，像你这种宁死逃婚、当庭抗旨的性子，朝内朝外的那些物议，你全然没放在心上。”
冯素贞沉吟道：“臣自是可以毁誉由人，但臣却不想因着臣的缘故，再牵累了别人——或是，让谁心生了误会。”
皇帝饶有兴趣道：“所以近一年来，你才和那李兆廷半句话都不曾说过。”
冯素贞默然颔首：“往事昭然，我确是曾与他有旧，此事我不能不认；如今同朝为官，瓜田李下，此事我不可不慎。”
皇帝欣慰道：“你有此心，也算是我妹妹没看错人。”
冯素贞不禁问道：“陛下今日降旨给刘家赐宅，莫非是特意为了微臣？”
皇帝拊掌笑道：“朕的用意有这么好猜？”
冯素贞再度屈膝跪谢。
皇帝下榻虚扶了一把：“谢朕做什么？这宅子是天香送的，房契地契在你们府上锁着，还等着王公公登门取了给刘家送去！朕白做个人情，是朕赚了才是。若是刘韬归京，能平了这些对你的非议，想必莫说是一座宅子，就是十座，她也舍得拿出来。”
冯素贞诧然：“这是天香送的？她……公主她……陛下，我平时和她通信，不曾说过这些事情。”
皇帝饶有兴味道：“这些事情，她知道你能处理好，所以你不说，她也就不问。但不问，并非是不关切。”他顿了顿，似是想到了什么，摆摆手道，“好了好了，莫要再拿你们的这些事烦朕，若不是天香从南边淘换了些木工玩意儿给朕送来，朕才懒得去做这个顺水人情。朕要忙大事了，你退下吧。王总管，去公主府把地契房契取了给李府送去。”
见皇帝挥手驱赶的模样，仿佛又看到昔时那个任性的木匠太子，冯素贞不觉莞尔，弓了身子预备退下。只是退出去时，眼底余光似是看到皇帝从榻边摸出了几块木头来。她没有揭破，转身出了门。
世上到底是没有不为物役的人，纵然不为物役，也会耽于私心。
自御书房里出来，行至御花园处，冯素贞鼻翼翕动，顿时觉得异香阵阵，冯素贞忽然发觉，这一年，又到了桂子飘香时节。
她闻香而动，循着香气到了那树前，定睛瞧见矮小的植株上星星点点地缀着明亮鲜活的金黄色花骨朵。
北地水土不好，桂花精贵得很，只有皇家园林里有专人侍弄才能连片成活。
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