“王妃安好。”叶秋临见嫣然不惊不怒，端然中别有一番风骨，不觉收敛了喜色，讪讪道，“叶某久慕此曲，情急失礼，万望王妃恕罪。”
“我正要请叶统领一叙。”嫣然指着案上一叠荷纹笺，淡淡道，“这几日我闲了些，已把曲谱通篇整理出来，就请拿回吧。”
叶秋临大喜，从小如手里接过曲谱，正看得如醉如痴，转眼见嫣然转身回殿，情急之下几步赶过庭院，脱口而出：“姑娘留步！”
嫣然闻言回身，叶秋临见她脸上突然现了怒气，在台阶下立住脚，拱手道：“端午当日，叶某倾慕王妃琴艺，多有唐突，还望王妃见谅。”
“原来那一日是叶统领，”嫣然正色道，“我虽无妨，但若是寻常女子，只怕就要名节受累，叶统领当日，不是太过轻薄了么？”
叶秋临唯唯称是，连声道：“确是叶某孟浪，只是，”他略一踌躇，上前一步，“我——”
一语未了，只听轻微击掌之声远远传来，叶秋临回头见一行灯火沿着回廊越行越近，猛然一惊，虽明知该避开，却又有几分不甘心，正在犹豫，嫣然已迎下阶来，见他不动，讶然道：“叶统领不随我去迎？”
“这样？七爷若是——”
“七爷是什么人？”嫣然淡淡含笑，眉宇中竟带出三分傲然，“岂会那般计较？”
叶秋临一怔，只觉自己在这女子面前束手束脚，平日的洒脱不羁丢得干干净净，正暗自懊恼，见林安引着林纵进了庭院，也就随众人迎了上去。
林纵目光在各人脸上随意扫过，在他脸上略略一停，只讶然一笑：“如愿了？”
“托赖王妃宽宏。”叶秋临躬身告退。他见林纵对自己毫不在意，正暗喜那假凤虚凰的流言确不可信，可不经意回头，却见嫣然正亲手替林纵整理袍襟，灯火下眼波流动，唇角含笑，更衬得容色温婉如水，迥非刚刚与自己相对时那般正色守礼的模样，摸了摸怀里紧贴着曲谱的香囊，不由得微微苦笑。
这次楚王府之行，只怕他终是难以如愿了。
他沿着甬道一路向西，走过霜晚亭，忽见去离宫请安的林诚抱着文书匣子急匆匆赶进来，便笑嘻嘻上前一手扯住：“老诚什么事赶得这么急，莫非西街宅子里的如夫人闹到府里来了？”
“七爷在季桓殿？”林诚走得一脸细汗，喘着气挣开，“离宫出事了！”
叶秋临见他神色郑重，不同寻常，一怔之下放开手，转身领路：“应该还在王妃那里——太妃出事了？”
“太妃康健，”林诚定下心来，一边吩咐几个小内侍去府里各处传话，一边稳神擦汗，“是徐太侧妃薨了。可惜了那么轻的年纪，又那么好的人品。”他与叶秋临谈论叹息了几句，见渊鉴斋近在眼前，接过叶秋临手里的匣子，方一举步，忽然又回头道：“烦叶统领出去给审先生杜先生递个话，七爷这几日必定不欢喜，请他们抽空儿劝解劝解。”
叶秋临摇头一笑：“听说各路巡察御史也要出京了，只怕也没什么好消息。”
林诚叹了一声，整衣正色，恭恭敬敬捧着匣子沿着回廊进了渊鉴斋。过不多时，林纵从殿内疾步而出，想是去外廷商议丧事。叶秋临又候了一会儿，却听殿内琴音忽起，正是一曲《何满子》，哀伤婉转，饶是他与徐侧妃素不相识，也不觉怅然。
他沿着回廊走出许久，琴声似乎还在耳边缠绕，见身边无人，拔剑轻弹，剑身颤动，音似龙吟，静夜中传得分外悠远，回顾四周却无人应和，不觉轻声叹道：“今夕何夕——”
话音未落，只听一阵细微的脚步声响，几个年轻的巡夜侍卫按着刀过来道：“叶统领，刚刚——”
“没事，”叶秋临心中愁绪被搅了个干干净净，眯起眼睛一笑，“你们几个小子走运，明天下了值陪我去喝酒听曲，一个也不准推脱。”说罢抄过一盏灯笼扬长而去，领头的侍卫半晌醒过神来，才要答话，却见叶秋临脚下生风，穿过几条回廊，已然去得远了。
徐侧妃虽按礼是林纵长辈，位份又低，论年纪却只比林纵长七八岁，加上人又温婉和气，对下人极好，故此丧讯传开时，楚王府里无不叹息。嫣然想起之前不多的几次相处，那个纤细柔弱的年轻女子端庄亲切，待自己犹如姐妹，心中怅然若失，夜里只歇了一个更次，匆匆起身梳洗，便到季桓殿来找林纵。
林纵神情里亦透着憔悴，见了嫣然勉强一笑：“昨晚你必定没睡好，这么早起身做什么？”
“七爷就睡好了？”嫣然从使女手里接了汤药，亲手递过去，“正是要和七爷商量徐太侧妃的事。既然京里御史不日就到，七爷脱不得身，不如我去走一遭如何？”
林纵猛地一呛，顾不得药汁溅在衣上，转脸望着嫣然，咳得说不出话来。
嫣然眉梢一扬，把手边的茶盏递过去，口中却道：“我替不得七爷？”
“自然不是。”林纵甚是为难，“只是——”
“七爷不是一直不放心太妃身体么？”嫣然口气依然平稳，却隐隐透出坚持，“静慈大师要去替亡者超度，我去料理丧事，也正好照料她老人家，如何？”
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