世事往往, 出人意表。
正当周牧野踌躇满志，邀天下诸侯共伐谋逆，欲取太子之位而代之时，身在益州的周牧宸也发出了清奸佞, 诛乱臣的号令。
一时间朝野上下波云诡谲，暗潮汹涌。各路诸侯封臣皆按兵不动，朝堂上却渐渐泾渭分明。皇位空悬, 至群龙无首，军机民政多有贻误，百官各有心思，丞相与国舅力主迎太子殿下回宫继承大统, 吏部尚书与工部尚书却以各种理由多加阻拦。
几番商议之后, 周牧宸与周牧白决定取道回京，居庙堂之高则安其民。午阳郡郡守调派了三百府兵，护送两位皇子回宫。为策安全计, 又从临近的三个郡县各抽调两百人, 于益州州境处会和，同赴瑞京。
除了东宫二十四亲卫，周牧宸出宫时本就带着五百名太子左右内率府的精锐, 皆为骑兵翘楚，此前分拨在郡中大驿, 今日一并披甲乘城。
暮春三月, 草长莺飞, 沿途美景无数, 周牧白却无心旁顾。如此行得数日，来到郡郊相邻处，看看天色将晚，周牧宸下令扎营安寨。还未安顿停当，派往村镇收集粮草的沈岩骑着马飞奔回来，路过还未走到营寨的三百徒步府兵，兵吏们纷纷避让到路旁。
沈岩独自奔到中营，猛拉缰绳，骏马嘶鸣，他从马背上跳了下来。沈佑棠掀开帘幕走了出来，随口问道：“怎的你一个人回来了？”
沈岩急急看他一眼，沈佑棠见他额上全是豆大的汗珠，心中咯噔了一下。曲斌也从帐内走了出来，佑棠道：“帐里再说罢。”
曲斌一只手还搭在帘幕上，闻言侧身让了让，替他们打起帐蔓。周牧宸与周牧白皆在帐内，沈岩随手抹了一把额上的汗，单膝下跪，来不及行礼便直说道：“殿下！孟想将军带着玄翼军投奔了敏亲王！”
“什么？！”周牧宸与周牧白同声喝问。
“我在半路遇着沈岚。”他抬头看周牧白一眼，周牧白分派沈岚为斥候。斥候，视敌之进退也。沈岚机敏聪辩，极为合适。
此时沈岩续道：“沈岚在城中探到消息，孟想将军原本领着在西陲巡守的五万步兵回瑞京，岂知圣上病重而崩，孟想将兵权独揽，带着这五万玄翼军，投奔了敏亲王。”
“云州海务向由牧野治理，本已有数万精兵，此时定已尽收在他麾下。”周牧宸皱眉道：“加上这五万步兵，恐近十万之数。”
“去年春，皇兄与我分别从叶暨两郡班师回朝，孟想却自请再留半年以观荼族之变动，还要求留下五万兵马，说是震慑四方。”周牧白冷笑，“只怕在那时，甚或更久以前，他便已有异心。”
“如果敏亲王手中握有十万兵马……”曲斌的眉头打了个深深的结，沈佑棠在旁也环着双臂续道：“只怕立时便会向太子殿下正面宣战了。”
“沈岚此时何往？”周牧白问。
“他让我将消息带回，又领着两个儿郎，分头往城里去了。”
周牧白点点头，沉吟半晌，对牧宸道：“皇兄，若是敏亲王引兵来犯，或是在我们回瑞京的路上设伏，我们根本就束手无策。手上这些府兵完全不能与玄翼军相比拟，何况他的兵力数十倍于我们。”
“你意下当如何？”周牧宸坐在帅椅中，略抬着头。
“我想往西陲！”
“你要向卫瑾鹏借兵？”周牧宸也醒悟过来。
“不是借兵，是要求他出兵！”周牧白踏前一步，目光坚定的望着周牧宸：“暨郡原本就有三万守兵，我们不必动用。卫将军只是暂时驻守边陲，他帐下的五万赤翼军尽为精骑！皇兄，那是瑞国的骑兵，是你的骑兵！”
瑞京维明大街，睿亲王府里的一个仆妇匆匆往后宅的仪门行走，穿过回廊，恰遇着在王爷王妃房里伺候的丫头，忙上去说了几句话，小丫头答应着蹦蹦跳跳往寝殿去了。
沈纤荨站在房中，嘱咐思源将一些随身细软收拾妥当，思源一边应着，一边忧心忡忡的问：“小姐，你当真想好了么？”
窗外的海棠花儿已经悄悄结出花蕾，重瓣层叠，彼此相顾，望着便如一丛丛娇弱的美颜相依而生。阳光铺洒下来，落满了台阶，屋檐下的鹦哥缭翘着学舌：“殿下回来啦，殿下回来啦~~”
沈纤荨心中一动，向外张望了一眼，明知是上了那笨鸟儿的当，却还是忍不住心中期盼，续而收回目光，轻轻一叹。
书瑶转身出了屋子，让人将鹦鹉挪到另一侧去了。复又进来，走到纤荨身边曼声劝道：“主子，午阳郡离瑞京道路漫长，艰险劳顿，快马尚需二三十日，车轿只怕须得更久。殿下虽离京数月，毕竟与太子结伴，想来不久便要回京复命。你千金之躯，何不在府中静待殿下归来？”
纤荨摇摇头，“你们先收拾吧。我自有道理。”
方才在仪门中跑过来的小丫头从台阶上的光影里走过，在门首处福了一福，扬着声道：“主子，宝王妃来了。”
沈纤荨抬眸道：“快请！”转而又向思源和书瑶巡了一眼，俩人会意，都将手边装着衣物的藤匣暂且合了起来。
因着周牧白与周牧翼自小的情分，沈纤荨与江雪燃已然很熟悉了，等雪燃穿过院子，纤荨从寝殿中迎了出来。
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