锦钰宫寝殿的烛火有些暗昧, 龙榻上的蔓帘半垂着，遮掩了跳跃的光。周凛倚靠在卧枕上，最宠爱的孟贵妃坐在床沿，擎着一盏浓黑的汤药, 一勺一勺的伺候着皇帝饮服。
用了药，丫头捧上一张帕子，孟贵妃接过来替皇帝拭了拭唇角, 神情专注。皇帝望着她，温柔的笑了笑。
恍惚想起少年时。她曾经那般深爱过他，在她最绮丽华美的时候。孟贵妃也嫣然一笑，顾盼之中带了几分眷恋。续而她略低垂了眼睑, 掩住眸中的哀伤, 和深沉。
郑皇后扶着璐姑姑的手腕缓步进来，孟贵妃上前施了礼，退到一旁。郑暄坐到龙榻前的绣墩上, 先问了皇帝今日可觉得好些, 又说了几句东宫小皇孙的趣事。
周凛淡淡一笑，觉着胸口有些疼，捂着喘了几口气。郑皇后忙让传太医, 周凛摇摇手表示不必，又如随口般问道：“三儿去益州几日了？”
郑暄垂眸答道：“也有近一个半月了。前些时候讯使带了手书回来, 言道已与宸儿晤面, 宸儿有要事在身, 牧白等他一道回来。”
周凛“嗯”了一声。郑暄见他脸色沉凝, 心中也有些惴惴难安，只得自己接口道：“从京城到益州，再从益州回京城，快马也需得月余，想来再过些时日，两个皇儿必能一同回来的。”
周凛没再接话。孟贵妃左右看看，知趣的告退。行了两步，忽听到外边传来几句嘈杂的声音，郑暄朝璐姑姑递了个眼色，璐姑姑点点头，才抬脚，孟贵妃已经略转了身，对皇后笑道：“还是臣妾去瞧瞧吧。”
房门开启，孟贵妃莲步轻移，走了出去，片刻之后便听到她惊呼一句：“什么！”声音顿了顿，又斥道：“都不许胡说！谁再敢造谣生事，立即给本宫撕烂他的嘴！”
寝殿内周凛按着胸口呼吸有些沉重，皱眉对一旁的璐安抬了抬下巴，“去看看怎么回事！”
璐姑姑眼光彷如不经意般掠过郑皇后，皇后几不可见的点了点头。璐安面向皇帝微微行了礼，小步走到寝殿门前，房门却在她面前打开了。
孟贵妃睃了璐安一眼，脸色有些苍白的走进来，一步一步捱到龙榻前，她的身后，还跟着战战兢兢的刘得保。
“何事这般大呼小叫？”周凛倚在卧枕上，见孟贵妃带着犹疑惊惧的神情慢慢跪了下来。
“是……”她咬着唇，仿佛难以启齿。
周凛冷厉的目光从孟贵妃的脸上转到刘得保的脸上，停顿片刻，又转了回来。喝道：“说！”
“是……太子殿下。”孟贵妃稍稍抬起脸，悄望见郑皇后的脸色变了变。她忙又垂下双眸，惊慌失措的道：“臣妾听闻太子殿下在琼州……迎娶了已故诚王爷的女儿，那女孩儿是一歌姬所生，一直流落民间。太子殿下见她可怜，收入房中，如今……如今她已为太子又舔了一个小皇孙了。”
周凛越听越怒，按着胸口急喘着气，郑皇后扶着他哭道：“陛下，陛下，这定是谣传，定是有人陷害太子，陛下莫要信以为真，还求陛下保重龙体啊。”
周凛一手将她挥开，指着刘得保又喘了几下，脸色已渐渐发黑，他昏沉着眼眉道：“此事可真？”
刘得保早已跪在地上砰砰磕头，见皇帝垂问，忙答道：“奴才也不知真假，但宫中都已传开了，说是孟将军领着原先驻守在西陲的玄翼军回京，路过益州时才知太子殿下早在数月前便携妻带子到了午阳郡，只因新夫人的母亲在午阳郡……呃……便是诚王爷的爱姬，珍老夫人病重……太子殿下……太子殿下……”他苦着脸磕头磕得额上乌青，哭嚎道：“大家都说太子殿下要在益州陪新夫人守孝了。”
周凛整个人都晃了晃，郑暄扑上前抱着他，一声声哭叫道，陛下……陛下……
他想拂开她，可他的手无力的垂了下去，黑暗沉沉的袭来，他的心口越来越疼，一口气堵在喉间上不去下不来，卧榻旁的哭声夹杂着一片传唤太医的呼声渐渐远去，他挣扎着，终是闭上了眼睛，仿佛睡了过去。
益州午阳郡。已是初春乍暖还寒，梨香小苑里的蜿蜒小径旁早早的冒出新绿，翠稚的清新。周牧白刚从衙署回来，手里拿着新到的邸报，还有一封字迹清雅俊逸的家书。
沈纤荨言道宫里一切尚好，父皇的心疾虽然未得痊愈，但总算稳住了病势。还有一则佳讯，是来自宝王府的。宝王妃江雪燃已怀了身孕，她二人时常一道入宫陪郑皇后侍疾，彼此都熟悉了，沈纤荨便觑笑，也不知是宝亲王先从尚鄯回来，还是小宝亲王先从娘胎里出来。
周牧白坐在廊下，长腿悠闲的搭在椅边上，执着信笺满怀温柔。淡薄的阳光从枝叶的罅隙中流泻下来，点缀在她锦绣的长袍上。她想起四弟周牧翼成婚不久便与她说的子嗣之事，又想起沈纤荨在她身下婉转承欢的模样，忍不住脸上一热，闭上双目静了静心，才将那封手书收进怀里。
“这般恣肆轻狂，也不怕丫头们笑话。”周牧宸从庭院的另一头走过来，一身素白的衣袍，只在襟口与袖上滚了银边。
“皇兄。”周牧白撩袍起身，玉立在侧，将手旁的邸报递了过去，待太子看了一会，才斟酌着道：“臣弟到益州已一月有余，虽说早已将寻到你之事手书回京，可父皇必定忧心于你。还望皇兄早日与臣弟启程赴京，也免父皇母后的万般牵挂。”
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