所以周不疑在是勋的教训下，日常言行多少收敛了一些——起码曹操还没想着要宰了这个狂生，他比原本历史上要活得长久多了。只是江山易改，本性难移，想把他周元直搓揉成是勋可用的人才，那几乎是不可能的事情。是勋有时候也觉得，之所以收周不疑为徒，或许只是为了方便倾诉一些过于超前的理念而已，跟自己收诸葛亮、司马懿等人不同，简直一丁点儿功利心都没有——也压根儿无从功利起。
周不疑既然是这种秉赋，所以也一直没有去求官，反正有舅舅刘先和老师是勋照顾着，他也不会饿死，日常就帮忙是勋整理一些文稿，或者审校一些书样。可是这回突然间跑上门来，向是勋告辞，说我打算出去当官儿啦。
原来是周不疑的好朋友、历阳王曹冲找到了他，劝他跟随自己之国。按照曹魏官制，诸侯王的属臣第一是傅，主“导王以善，礼如师，不臣也”；第二是相，实执郡守或县令之职；第三为长史，乃国相之副；其下各部门就跟普通郡县没多少差别。不过在此基础上，还多出一名“宗正”，负责诸侯国的祭祀，多出一名“少府”，相当于诸侯的管家，无定额可任用多名“大夫”，协助处理国君家事——此三职不由朝廷任命，诸侯可以自择。
所以曹冲找到周不疑，说我一旦之国，就跟流放也没啥两样，恐怕身边儿再没几个熟人，实在是太过冷清寂寞啦——要不元直你跟我走吧，任为大夫，也不用管什么事儿，只要能够陪伴在我身边，于愿足矣。
曹冲的样子可怜兮兮的，周不疑心肠一软，不忍推拒，于是就来找是勋辞行了。是勋沉吟良久，说你想离开都城，倒也不是坏事，然而——“历阳王聪慧过人，恐非久安于国者也。”话说得很隐晦，真实含义是：曹小象聪明过头了，而且野心不小，我怕他迟早会栽在他那份儿小聪明上。
曹冲曾经暗争储位，周不疑是知道的，对于他坑陷故太子曹昂事，也听说了一些风声，所以立刻就领会了是勋言中之意。周不疑拱手道：“谢先生教诲，吾当劝谏历阳王，即为社稷之安，亦当屈己之志也。”是勋心说你真未必劝得动曹小象，而且你的性子太过耿直，恐怕迟早会栽在好朋友身上……不过算了，人各有志，不能勉强，你想去就去吧，只是千万牢记我的嘱托。
诸王之国以后，政局逐渐变得平稳，于是庞大的国家机器开始为征讨蜀中刘备而全方位开动起来——实掌半个兵部的诸葛亮累了个臭死，干脆在取得了是勋的首肯，继而向曹操请奏后，把是复也扯进兵部去帮他的忙。
按照计划，分兵三路，以伐蜀汉——还不包括南中雍闿等人的背后捅刀子。
第一路在雍州，以柱国夏侯惇为都督，雍州刺史梁习为监军，坐镇长安，督张郃、徐晃、乐进、路招等将，并扶风太守王雄、冯翊太守满宠、关中太守司马孚等，谋自倘骆、褒斜二道南取汉中。
第二路在凉州，以辅国曹洪为都督、凉州刺史张既为监军，坐镇冀县，督于禁、阎行、费曜等将，并陇西太守苏则、汉阳太守姜叙等，谋取武都。
第三路在荆州，以辅国曹仁为都督、鲁肃为水军都督、荆州刺史贾逵（贾衢更名）为监军，坐镇秭归，都臧霸、孙观、牛金等将，并南郡太守蒋济，循江而上，以向巴中。
计划在九、十月间，三路并进，以使刘备首尾难顾。当然啦，这三路有虚有实，主力都在夏侯惇手中，夺取汉中是战役的关键——至于能不能顺利进入三巴，与北路两军呈夹击之势，就要看一定的运气了。
可是谁想到军将和粮草物资正在陆续不断地往三处运输，战役准备如火如荼地展开当中，当年七月，突然间夏侯惇从长安返回了洛阳……
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