第一届科举之后，考生在太学院学习四年，有两人得以最终进入内阁，那就是长孙无忌和出身寒门的潘志。为了吸引更多的人参加科举，同时也是为了激烈下一届考生，刘子秋特地颁下诏书，允诺在第二届科举考试结束之后，高中前三的考生有机会进入内阁。所以，魏征才提议把李世民降二等录取，也就是把李世民降为第四，他也自然失去了进入内阁的最佳机会。真的进了太学院之后，学生成绩的优劣全凭诸为学士评判。用后世的话来说，那就全靠学士们的主观印象了。只要稍加暗示，那李世民不管多么优秀，都无法进入内阁。而这次科举排名，几乎是他进入内阁的唯一机会。
刘子秋却摇头说道：“即便他进入内阁，朕也无惧！”又道：“人可欺，天不可欺，有违公平的事，朕还是不欲为之。”
魏征见劝不住刘子秋，也只能躬身告退。
放榜之日，京城再次戒备森严，如临大敌。为了避免人群聚集，榜单也是同时印制多份，张贴于京城的角角落落。高中魁首的便是刘子秋一直推崇的杜如晦，第二名李世民，第三名是位世家子弟，来自范阳卢家的卢正奇。
这一天，一直在京城中等待放榜的考生是几家欢喜几家愁。不过，所有的酒肆、青楼还是全部爆满，欢歌笑语响彻云霄。这样的日子，京城中自然显得凌乱了一些，而那两伙可疑之人却依然没有任何动作。甚至让人产生一种幻觉，这些人根本没有什么特别的目的，也没想过要扰乱京城的治安，只是来观摩一次科举盛况罢了。但刘子秋却不这样认为，他反而更加怀疑这些人的目的，只是他很沉得住气。主使之人不露面，他是不会下令动手的。
…
又过数日，刘子秋在西苑设宴，以朝廷的名义宴请中榜的四百名考生。这些人都将进入太学院读书，而刘子秋也是太学院的老师之一。也就是说，这些人今后都将是他的学生。刘子秋真正重视的并不是他和这些学子之间的师生关系，而是想要为大汉培养出真正的栋梁之才。
西苑风景依旧，盛夏季节，绿树成荫，只是少了许多美人，多了许多自由。随着时间的推移，京城中人也已经不再把西苑当作皇室的禁地，无论是有钱人还是市井小民，只要得了空都会到西苑游玩戏耍。而刘子秋一向提倡平等观念，即便今天是他在西苑宴请众考生，却也不禁止百姓来往。所以，今天的西苑依然是人流如织。
宴席设在绮阴院，这里曾经是高秀儿栖身之所，刘子秋以过里也是情有独钟，每次游西苑都少不了来此一趟。如此重大的宴席，考生自然无人缺席，早早便候在了院中。刘子秋也没有摆什么车驾，只带了达愣和数十名侍卫便出了皇宫。还没等他来到西苑门口，便见几骑快马如飞而来。
京城之中是不许纵马的，除非有什么紧急军情。虽然宴请考生也很重要，但再重要的事也比不上紧急军情。刘子秋不由收住脚步，沉声喝道：“去两个人问问，究竟出了何事？”
不等侍卫离去，那几人已经到了近前，滚鞍下马，单膝跪地，大声说道：“李大将军有紧急军情呈上，请陛下过目！”
早有侍卫上前，接过那人手中的一份文书，转呈给刘子秋。刘子秋打开一看，原来是蛰伏在京城多日的那伙人有了动静，不由冷笑道：“果然按捺不住了！传旨，若是这些人真敢那几个地方，杀无赦！”
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