长城将武威郡分成塞外和塞内两部分，塞内雨水充沛、土地肥沃，是不亚于张掖的西北粮仓。而塞外却是一望无垠的大沙漠。不过，在沙漠中也点缀着一座座绿洲，高越县就是其中之一，城中有常住百姓一万多人。
听说突厥兵马血洗了高越县，刘子秋的脸色沉了下来，大声说道：“备马、点兵，随我出塞！”
赵凌慌忙劝道：“主公，拓跋部那里都准备好了，迎亲的事？”
刘子秋摆了摆手，说道：“救兵如救火，迎亲的事容后再议。”
在西海，刘子秋的话就是圣旨，没有人敢违抗。半个时辰以后，两万骑兵便在城外集结完毕。
同样是游牧骑兵，但和一年前相比，他们已经有了脱胎换骨的变化。所有的骑手在皮甲里面都衬了一层薄薄的镔铁铠甲，这层铠甲虽然很薄很轻，防护力却丝毫不输于大隋禁军装备的沉重铁甲。除了护甲，骑手们的攻击武器也有了很大的改进。马刀代替弯刀成了制式装备，这让骑手们除了骑射之外又多了一件利器。
就算骑射这个老本行也有了很大变化，在传统的骑兵弓之外，刘子秋又为他们配备了骑兵弩。弩的特点是威力大、射程远，但装填比较费时费力。刘子秋为他们装备的这种骑兵弩小巧，易于携带，铁矢是预先装填好的，加了保险和手柄等部件。平时挂在马鞍旁边，战时拿起来就可以射击。
最大的变化还在于他们的作战方式。这些游牧骑兵已经被组织起来进行了两个多月的训练，其中不少人都参加过攻占河西诸郡和陇西的战斗。如今，他们学会了队列，学会了分进合击的战斗模式，不再依赖于骑射，可以充分调动战马的冲击力，战斗力与过去相比已经不可同日而语。
虽然只有两万骑兵，但随行的战马却有七八万匹，每名士兵都配备了三四匹战马，而且大多数都是哺乳期的母马。漠北草原虽然已经开始下雪，但还没有到冰雪覆盖的严寒冬季，许多地方仍然可以找到牧草，对于士兵们来说，马奶加上肉干就是最好的战斗食品。
对于突厥现在的情况，刘子秋了解得很少，只知道突厥分成了东突厥和西突厥两块。去年夏天，东突厥的启民可汗还在榆林朝见杨广。与武威接壤的草原归东突厥管辖，血洗高越县城的肯定是东突厥的人马。但整个东突厥又是由许多不同部落组成的，这些人又是来自哪个部落，刘子秋更不清楚。
但刘子秋却知道，千百年来，漠北草原上的游牧民族一直是中原的最大威胁。突厥之前有匈奴、鲜卑，突厥之后还有契丹、女真、蒙古。由于生活习性的不同，来自中原的农耕民族基本上不可能控制住辽阔的漠北草原，甚至无法彻底击垮草原上的游牧部落。这些游牧部落的民众，即使被打散，也可以几天几夜奔驰在草原上，最终得以逃脱。等到中原出现内乱，实力衰弱的时候，他们又会卷土重来。
刘子秋在西海荒原生活了大半年时间，对游牧部落已经相当熟悉，甚至他自己都已经成为游牧部落中的一员，自然知道凭一己之力根本不可能消灭或者真正控制突厥部落，他此番出兵，只是打算给东突厥人以重创，让他们在十年之内丧失入侵中原的能力，为中原赢得一个短暂的和平。
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