荒城！
一缕缕冷风吹起的时候，城中老树的落叶哗啦啦飘下来，街道之上随风乱舞起来。
萧虎身着一身青衫，拿着扫帚不停地扫，但是落叶就似和他玩笑一般，此起彼落让他疲于奔命。
这片街道叫做朱雀街，约莫三里长、四丈宽，乃是荒城城南主道，每天清晨起来洒扫这片街道便是萧虎如今的工作。
望着街道两旁的高大树木，萧虎暗暗叹气：“秋日里，对于扫大街的杂役弟子来说，可不是什么好日子啊。”
自从来到荒城，他才对荒城有了大略了解，知道这里神洲武者圣地之一，不说号称刀皇的城主独孤峰乃是神洲有数的大宗师，且说荒城七刀，便在神洲中留下赫赫威名。如今刀皇闭关，城中大小事务由左右两位护法做主，这两位护法都姓方，乃是一对孪生兄弟，据说从来是形影不离。
荒城上弟子分为真传弟子、内堂弟子和外堂弟子。荒城七刀作为刀皇独孤峰的真传弟子，是荒城最顶尖武者，近二十年来在江湖中声名鹊起风头正盛。内堂弟子都是七品以下五品以上的武者担任，分为疾风堂、司命堂、神刀堂，疾风堂专责搜集情报、潜影追踪等一些列秘密任务，由邪刀宋玉明掌控；司命堂专司对外杀伐，由狂刀风亦飞任堂主；神刀堂则专责门下弟子传功考核，神刀堂堂主乃是“霸刀”雷破天，内三堂连不过百余人，不过这百余人皆是五阶以上的武士和武师，乃是荒城弟子中的精英。至于外堂堂主便是纳兰述，专司荒城一切后勤事务，千余外堂弟子受其节制。在荒城，不论内堂外堂，还是真传弟子，一律以师兄弟称呼。
当这位荒城总管纳兰述微笑着对萧虎说完这一切，并且告诉他暂且只能从外堂弟子做起的时候，萧虎并不没有表现出任何不满，而是恭敬地接受了这一切，毕竟这种日子比他们兄弟在外流浪饥寒交迫的时候好太多了。
于是，萧虎便成了一名杂役弟子，包揽了朱雀大街这条宽阔长远的街道的清洁任务。每日里天色蒙蒙便从城北穿过巨大的演武场，来到这条大街上清扫一番，待得天色大亮又悠悠然回转到城东的大厨房里吃饭，而后回到城北住处。
说来活儿不是很累，但是毕竟少年心性，对于当初到荒城来便马上能拜师学艺的热情，却慢慢降下来了。
抬头看看天空那轮没有热力的火球，萧虎将最后一段街道清扫干净，打理了尘土垃圾之后，提了扫帚悠悠然向城东走去。
“呀，萧师弟，你打扫完了么？你腿脚可真麻利啊”稚嫩的声音响起，矮胖的少年从一巴掌啪地拍下。
萧虎刷地闪开微微笑道：“原来是鲁师兄，你的任务还没完成么？”
目光过处，但见面前少年身体足足比他矮了一个脑袋，但是膀子宽大腰如水桶大腹便便，一身青衫被撑得鼓鼓甚少有褶皱，圆乎乎的大脑袋显得笨重，眼睛细长却又有几分机灵，脸上的肥肉垂下来与脖颈连在一起，肩膀上挑着一对大木桶水，秋日里竟然额头上竟然滴下汗珠子。
这少年叫做鲁师道，乃是厨房打杂的外堂弟子，整天的任务便是挑水，性情憨厚不比其他弟子沉默谨慎，倒是能和萧虎说上两句话。
萧虎“敬畏”地望着这对木桶笑道：“鲁师兄，你真是好大力气啊，这两桶水分量不少啊。”
鲁师道呵呵憨笑道：“俺能吃饭，便能干重活，不然让杜师傅说我是饭桶了。”
两人哈哈一笑，相携前行，进了大厨房，但见水雾蒸腾烟熏火燎，灶台旁边的一个中年魁梧汉子满脸髭须骂骂咧咧，十来个外堂弟子在哪里忙忙碌碌切肉炒菜烧火下锅，一时间许多声音纷杂。
“杜师叔，水挑来了，饭好没有？饿死我了”鲁师道放下水桶抹抹汗水。
那汉子腰间围着围裙，笑骂道：“他奶奶的，你小子就知道吃啊，你这饭桶！”
其余忙碌的汉子呵呵笑了，鲁师道也不以为意笑道：“师叔啊，这么大厨房，一千多人的饭，一天早上我要挑十来回水啊，我不吃饱了怎么干活呢！”
萧虎知道这条汉子叫做杜穆，人称小杜，而城外面摊的老杜便是他爹杜福，老杜上了年纪和气慈祥，小杜却是性如烈火粗暴非常，荒城上下一千多号人的吃喝便由他负责，厨房中时常能听到粗鄙的谩骂声。
小杜一掌拍在鲁师道肩膀上叫道：“哈，小胖子，你这把力气老子知道，干活是好样的，但是饭量消耗也实在大——恩，去吃吧，新鲜的牛肉包子刚出炉，便是内堂的弟子们都没吃到呢。”
鲁师道嘿嘿一笑，从灶台上端起一大盘包子，拉着萧虎坐下来，两个人狼吞虎咽起来。
吃饱之后，两人心满意足地打个饱嗝，相视一笑，萧虎道：“鲁师兄活干完了么，要不要小弟帮一把？”
“不用不用，今天的水我老鲁挑完了，我还得去用功呢……”胖子龇牙一笑站起身来，到了街道之上径自向厨房旁一处小院钻去。
萧虎轻呼一口气，望望远处城门口那些守卫弟子木然的模样淡淡自语道：“似他们也不容易呢……”
“你便是萧师弟么？”萧虎穿过巨大的演武场的时候，一个二十余岁的白衣男子走了过来，表情严肃眼神凌厉，上下打量着他。
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