第434章 南乡镇
贺州以南百余里的南乡镇是贺州通过贺江口以及兴王府的咽喉要地，镇子虽然不大，也就是几百户人居住，镇外也没有像样的城墙与城壕，不过却有一个规模颇大的驿馆，为往来的官差提供驿马与驿船，还有一个不错的码头。
南乡以下，贺江的河道颇为宽阔，容得下大船与大规模的船队，而且贺江两岸群山夹峙，陆路行走多有不便，所以即便是逆流而上，南汉的商旅与军队、差役也多是选择乘船。
到了南乡以上，贺江的上游河道就显得比较狭窄崎岖了，一则是弯道较多险滩不少，一则是河道狭窄水流湍急，再加上河流的落差比较大，行船的难度比下游骤然增大了许多。
尤其是在贺州东南八里处，临水、橘江等支流汇入贺江，水深百寻，湍流涌激，其声势有类于黄河的龙门那一段，这一处的险滩也因此而被称作龙门滩，那可是船夫们特别忌讳的地方。
当然，上游也不是不能行船，只是不太适合大船，河道对船队的规模也有限制，所以在南乡以上的城镇就再也没有一个像样的码头了，多数的船队因而也就不会继续溯江而上。
伍彦柔自然也不会例外。
从兴王府领军出发，在西江这一段，伍彦柔统领的贺州应援军与薛崇誉统领的西北面马步军合兵一处，那叫一个浩浩荡荡。
虽然薛崇誉的军职比伍彦柔要高，不过实际的统兵人数则以伍彦柔为多, 沿途还陆陆续续地有民夫民船加入他的行伍, 而且薛崇誉是深得皇帝宠信的内官，伍彦柔则只是一个全身完整的外官将领，能够获得这么一个独当一面的军职，即使是还要被薛崇誉所辖制, 伍彦柔也已经相当满意了。
船队到了贺江口的封州（今广东省封开县）, 薛崇誉及其所部留了下来，与原先就驻扎于此的舟师合兵一处, 他们将驻守此地作为伍彦柔的后盾与兴王府西北面的第二道防线。
而伍彦柔辖下的军队与民夫直到此时才真正地达到了三万余人, 沿途陆陆续续加入的役夫和民船到封州就截止了，不过就属封州征发的役夫和民船为最多, 有了这些密密麻麻布满江面的船队, 贺州应援使麾下号称的五万大军才真正号称得起来。
船队离开了封州折入贺江，作为西江支流的贺江，水面无疑比西江狭窄了许多, 虽然船队规模有所降低，船行江中仍然显得甚为局促。不过贺江这一段已经没有了往来船只，整个江面上全都是北上的船只，而伍彦柔又从先前的军中先锋一跃而为此地的最高统帅，至少在他本人是意气风发的。
然而就在船队离开封州没有多久，他们碰到了从上游漂下来的龚澄枢一行。
乘着轻舟离开贺州的龚澄枢一行，在冲过龙门滩的时候落水死了几个人, 其中甚至包括一个老船工，而且因为赶得急而顾不上在沿途换船，等到顺水漂下来与伍彦柔大军相遇的时候，整条船几乎可以说已经丧失了动力，已经是在那里随波逐流了。
贺州应援使的旗号, 龚澄枢当然是认得的，见到了这支规模庞大的船队, 龚澄枢才算是把心落到了肚子里面。而作为内太师、朝廷派往贺州宣谕的天使，指使一下贺州应援使, 对于龚澄枢来说根本就不成问题。
有贺州应援使的听命奉承，龚澄枢的那艘轻舟自然是换成了大船, 船只牢靠、补给充足、船工满员，倒是省了他跑封州去换船，而可以一路顺流而下直接跑回兴王府去了。
而与龚澄枢的会面, 则将伍彦柔那股意气风发的气势打消了一半。
从龚澄枢的嘴里, 伍彦柔获悉了周军前锋已经逼近贺州，即将对贺州形成合围的消息, 芳林镇，那是抬抬脚就可以踩到贺州城了。
而龚澄枢及其属下那种满面青白的落魄模样，则让伍彦柔直观地感受到了周军的威压与贺江水道的风险。
伍彦柔所部征用的那些船工当中，从封州征发的还是比较熟悉贺江水道的，大船不上南乡的禁忌，伍彦柔从他们的嘴里也听说了，不过直接从经历了龙门滩惊险航程的人那里聆听切身体会，那种感受肯定还是不一样的，
所以哪怕是仅仅从行船的难易程度而言，伍彦柔都已经会选择在南乡镇舍舟登陆，然后再驰援贺州。
更何况，从龚澄枢听闻周军进抵芳林镇开始算起，时间都已经过去了两天，只要不出意外，周军肯定是对贺州形成了合围，也就是说贺州旁边的江岸多半已经处在周军的控制之下。即使不考虑水流湍急行船困难的问题，船队靠岸登陆的地点如果靠得贺州太近，弄不好就会被周军半渡而击了。
南乡镇距离贺州城有百里之遥，又有一个不错的码头，在此舍舟登陆确实是一个比较好的选择，离得敌军较远，码头也有利于船上的乘员快速上岸。
在镇上迅速集结军队，只需两日就可以从陆路驰援贺州城了，听说进攻贺州的周军实际上只有不到三万人（不管是贺州刺史陈守忠还是韶州刺史辛延偓，将敌军兵力稍稍夸大都正常得很，把不到三万人吹到将近五万并不算离谱，不过官场之道欺上瞒下，对于可能要并肩作战的天使和同僚却不好胡言了）, 伍彦柔自己手下就有三万多，加上贺州守军，对这一战伍彦柔倒是颇有信心。
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