山地那边几个年轻人特别地显眼，不是因为他们的奇装异服，也不是因为他们有的把头发染成五颜六色，有的穿上了耳环，有的身上多了个纹身，而是因为他们竟然是扎堆在一群汉子当中，使劲地干着活挖着坑，虽然嘴里时不时吐出了几个问候人家亲人的词语，不过手下的功夫却不慢，嘿哟嘿哟地和那些工人一样，干的一点儿也不差。
王凡就呆在远处静静地看着，不由得欣慰地点点头。他过来这里偷偷观察强子他的那些朋友干活，已经不是一次两次了，有时是明着来，有时是暗地下观察，不过不管怎么样，都没有发现对方有任何偷懒或者玩乐的迹象，虽然嘴里有时是不干不净，但是起码一些陋习恶习是没有的，这一点王凡是挺满意的。
说真的，一开始强子提出来要让他的一些朋友过来帮忙，王凡是有些犹豫的，因为他不知道强子的那些朋友，是否就是他以前的那些猪朋狗友，那些品行不良偷鸡摸狗的“朋友”，所以他一直拿不定主意。有心拒绝吧，但是又没有看到他们本人，这么妄断地评价人家，一点儿机会也不给，似乎太过于不近人情了，而且也会让强子很没有面子。答应下来吧，又不知道他们是否和强子一样，改过自新重头做人了。要是他们的品行还是那么坏，自己招他们进来，无疑是抓了几只贪吃的老鼠进米缸，最终还是自己受损。
但是后来听到强子提出的那个建议，他就同意了，因为挖坑的时间还长，王凡有很长的时间可以观察一下对方，看看对方是否能让自己满意。如果满意还好，那就顺当地让他们继续留在果园里干活；如果是不满意的话，那么就不好意思了，从哪里来就回到哪里去吧，这里的庙小，容不下你们这些菩萨。不过经过好几次明里暗里的观察打量，王凡确信他们真的是认真地干活了，同时也就承认了他们以后果园员工的地位。
明朝的时候，有一个财主年过半百，才喜得贵子，取名为天宝。天宝长大后游手好闲，挥金如土，老财主怕儿子这样下去保不住家业，便请了个先生教他明白事理，轻易不让他出门，在先生的管教下，天宝渐渐地变得知书识礼了。
不久，天宝的父母不幸双双下世，天宝的学业从此中断。等天宝的先生一走，天宝小时候认识的狐朋狗友又找上门来。天宝故态萌发，整日花天酒地，不到两年，万贯家财花了个精光，最后落得靠乞讨为生。直到这时，天宝才后悔自己过去的生活，决定痛改前非，一天晚上，他借书回来，因地冻路滑，再加上一天粒米未进，一跤跌倒后，再也没有力气爬起来，不一会儿，就冻僵在路旁。
这时，王员外正好路过，见天宝拿着一本书，冻僵在路旁，不禁起了怜爱之心，便命家人救醒天宝。天宝被救醒后，王员外问清了他的家世，对他很同情，便把他留在身边，打算让天宝做女儿腊梅的先生，对此天宝求之不得，赶紧拜谢了王员外救命之恩，从此，天宝就留在王员外家勤勤恳恳地教腊梅读书识字。
腊梅长得如花似玉，而且温柔贤淑。天宝刚开始只管读书，时间一长，不禁犯了老毛病，对腊梅想入非非，动手动脚。腊梅气得找父亲哭诉一番，王员外听后不动声色。他怕这件事传到外面，对女儿的名声有影响，便写了一封信，把天宝叫来，对他说：“天宝，我有一件急事需要你帮忙。”天宝说：“员外对我恩重如山，无论什么事，我决不推辞！”王员外说：“我有一个表兄，住在苏州一孔桥边，烦你到苏州把这封信送给他。你这就起程吧！”说完，又给天宝二十两银子作为盘缠，天宝虽然不想离开腊梅，但也无可奈何，只好怏怏地上路。
谁知到苏州，到处都是孔桥，天宝找了半个多月，也没找到王员外表兄的住处，眼看着盘缠快花完了，他打开信一瞧，不禁羞惭万分，只见信上写着四句话：“当年路旁一冻丐，今日竟敢戏腊梅；一孔桥边无表兄，花尽银钱不用回！”
看完信后，天宝科想投河自尽，但他转念一想：王员外非但救了我的命，还保住了我的名声，我为什么不能挣二十两银子，还给王员外，当面向他请罪呢？于是，天宝振作精神，白天帮人家干活；晚上挑灯夜读。三年下来，他不但积攒了二十两银子，而且变成了一个博学的才子，这时，恰恰开科招考，天宝进京应试，一举中了举人，于是，他星夜兼程，回去向王员外请罪。
到了王员外家，天宝“扑通”一声跪倒，手捧一封信和二十两银子，对王员外说他有罪。王员外一见面前的举人是天宝，赶紧接过书信和银子，一看原来说是三年前他写的那封。不过，在他那四句话后又添了四句：“三年表兄未找成，恩人堂前还白银；浪子回头金不换，衣锦还乡做贤人。”
王员外惊喜交加，连忙扶起天宝，对他问寒问暖，又亲口把腊梅许给天宝。
这就是浪子回头金不换的故事，强子他们几人，都是曾经失足做过错事的青年，就如同天宝一样，如今希望改过自新重新做人，王凡自然会给他们一个机会。
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