这种状态一直持续到一年后,阿累生下长男小一郎为止。
“看到未来继承人的脸,婆婆的态度终于软化。或许已放下心中的大石,小一郎还没学会爬,她便与世长辞。”
然而,临终前,她仍不忘叮嘱:
——要是我死后,你们把阿梅迎回家里,我绝不饶你们。我可没原谅那对双胞胎,别想瞒过我的眼睛。
“真是个固执的人。”阿路叹道。
“如今回想,那可能不是迷信的缘故,做婆婆的果然讨厌媳妇。”
她的目光仿佛遥望着远方。尚未有类似经验的阿近,原想应句“不全然是这样”,最后还是作罢。
“至今,大嫂仍会不时梦见婆婆临终前翻着白眼、威吓般地说着没原谅那对双胞胎的模样。”
——别想瞒过我的眼睛。
“大哥和仙右卫门依然很尊重母亲。虽然对她的言行感到既惊讶又生气,但人死后便成了佛,有时也替她觉得可怜。”
以为阿路情绪已平复,她旋即露出紧绷的神色。
“不过,要是她真的成佛就好了,否则比活着时更麻烦。”
万一婆婆留下的怨念危及阿花和阿梅可不妙,阿累惶恐不已。
“我心里也很不安,婆婆很可能会那么做。”
她语气严肃,感觉得出话中的真切。阿近频频颔首。
“我能体会。”
阿近不由得正经附和。
“我家老爷与大哥多次商量,决定正式分家,将住吉屋一分为二。逐一向老客户说明,并平分仅有的土地,当然也包括财产。一切都公平分成两份。”
从此,阿梅成为仙右卫门与阿路的女儿。由于两人始终没孩子,阿梅便成了分家的独生女。
“我们就是在那时迁往内神田的镰仓町。”
仙右卫门善于经商,分家的生意兴隆,丝毫不比本家逊色。
“镰仓町那边是幢老房子,且空间狭小,所以十五年前,我们搬到这里。”
此时,阿路歇口气,阿近重新为她泡茶。
阿路愉悦地望着阿近泡茶的身姿。
“阿近小姐,您刚提过吧?”
——别想成“瓜分财产”,当作“财产倍增”不很值得庆幸吗?
“您真是个明理的人。”
“谢谢夸奖。”
“我们也抱持同样的想法。因为是长男和次男,才会有本家与分家的不同称呼,但若一分为二,两边都会努力扩大规模,创造更多财富。如此一来,原本的店就会扩增一倍。看见这样的荣景,已故的婆婆应该不会再生气。”
一般而言,即使是亲兄弟,扯上财产往往不会这么想,所以常引发争执。住吉屋两兄弟与媳妇,因个性投缘、相处和睦,才会互相着想,委实幸福。
“至于阿花与阿梅,我们尽可能让两人在同样的环境下长大,避免产生高低之分。能为阿花做的事,也会为阿梅做。阿花有的东西,阿梅也会有。”
这两个女儿,同时拥有两对父母。
“而她们的感情也很融洽,不仅外表像照镜子般相似,连个性都一模一样。”
想要同样的东西,讨厌同样的东西。想学习的技艺相同,怠惰的事物也相同。两人懂事后,不免想调皮一番。
“约莫是十岁那年,从习字所返家的路上,她们偷偷掉换身份。阿梅回本家,阿花到我家,两人都装得若无其事。”
直到她们在晚餐时,吐着舌头招认自己的恶作剧,两家都没人察觉。
“一向和蔼的大嫂气得脸色大变,我也差点吓得腿软,因为……”
虽然是交换身份,但阿梅确实是一脚踏进本家。
“大嫂一脸惨白,直说要是阿梅有什么三长两短,全是她的错,都怪她没提早发现。而提议交换身份的阿花,则被狠狠臭骂一顿。”
这对双胞胎姐妹袒护着彼此,相拥而泣,连声道歉。
“她俩当然不晓得我婆婆临终前的诅咒,那不宜告诉她们。虽然我们一直刻意隐瞒,不过,大嫂认真的态度,已让她们明白事情的严重性。”
——对不起,我绝不会再犯。
——我保证下次不敢了,对不起。
那是坚强、可爱,又惹人怜惜的画面,光听描述,阿近便感到无比心疼。连说故事的阿路都红了眼眶。
“我们四人当场打钩钩发誓。”
打钩钩发誓,说谎的人,得吞一千根针。
阿累、阿路、阿花、阿梅四人。
“严守约定,不再胡乱恶作剧,阿花可以到分家来,但阿梅绝不能踏进本家。”
之后有段时间,阿累和阿路提心吊胆,生怕阿梅会遭遇不测。婆婆那张翻白眼的脸,及在呼吸困难的状态下吐出的话,不时浮现脑中。
——我可没原谅那对双胞胎,别想瞒过我的眼睛。
“所幸什么事都没发生。”
这对双胞胎姐妹平安长大,出落得窈窕美丽,两人也更加亲密。
本家与分家,养育这对如照镜子般的女孩的两户人家。
“无论是生意兴隆的盛况,或幸福的情景,两家都一样。”
说到这里,阿路微微一笑。
“不过,本家不是有小一郎吗?他是阿花的弟弟,但阿梅没有弟弟。为求彼此相称,我们多次考虑领养一个男孩。”
最后未能如愿。
“太难了,长得像小一郎才有意义。”
阿近颇为惊讶。“咦,要做得那么彻底?”
“就是要这样啊。”阿路单边嘴角下垂。“不是说好让店的规模扩大一倍吗?找来一个长得不像的男孩,反而会变得不相称。”
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