“让基建部在连州构筑炮台和沟堑，以防不测。”
李肆很不习惯造炮台的家里蹲战术，可接郴州急报，湖南几府民勇在永州镇标的统带下围攻郴州，他心里也没底了。虎贲军万一失利，韶州还有王堂合的黄冈山炮台营充当第二道方向，连州方向却是一处空隙。若是龙骧军回援不及，让湖南兵从连州打进英德，还真是要阴沟里翻船。
让李肆悲观到为虎贲军失利准备后手的原因，并非全来自虎贲军自身，罗堂远呈上的一些缴获物，让他对虎贲军当面之敌有了新的评估，由此也明白自己之前对虎贲军的指责很成问题。
此刻李肆手里正摆弄着一件东西，对面的田大由脸上满是复杂的感慨。
“竟然用青铜来造燧发机，还用铁丝当枪簧，湖南也真是有巧匠啊。”
英华各军现在所用的火枪燧发机，最初出自田大由的设计，到现在已经改进了好几代。靠着提升的材质和工艺，构造更趋简单，可靠性更高。但湖南工匠照猫画虎，竟然拿青铜和铁丝山寨出了英华式燧发机，田大由自然很不甘心。
“也别高看了他们，样子造得像，用起来却不是一回事。”
罗堂远拿起一枝火枪，枪柄还是那怪怪的杖头状，鼓足了劲才扣动扳机，枪身也晃了起来。
这是虎贲军打进湖南时缴获的民勇火枪，当地铁匠因地制宜，用青铜造燧发机零件，用铁丝代替枪机钢簧，可靠性不说，人机效能也奇差无比。枪管材质和锻造工艺如旧，再加上传统的粉状火药，射程和威力不比之前的火绳枪强多少。
可这种山寨火枪毕竟是种进步，比以前的火绳枪好用太多。虎贲军在进攻郴州府衙时付出了百人伤亡，由此传递出一个无比危险的信号，在“湖南四人帮”的推动下，湖南民勇挣脱了官面上的束缚，开始学习英华军的先进技术。
两方的差距是整体的，湖南民勇背后又没有佛山钢铁和东莞机械，没有李肆几年积淀下来的火枪战术经验，更没有一个已具雏形的士官群体掌控基层。但十倍之敌，手里的兵器升级换代，这压力可非同儿戏，这就是李肆不敢将所有希望寄托在虎贲军身上的原因。
“连州是要防，但虎贲军也不至于那般无能，他们手上的家伙可是全新的。”
田大由看出了李肆的忧虑，以自己所熟悉的方向安慰着他。
“天王放心，营以下官兵的士气都很高，我看不比其他三军差，说不定这一战也能出个独名营。”
罗堂远亲眼目睹虎贲军攻城，觉得形势不至于那般恶劣。
“士气就是人心，怕的就是湖南的人心。”
李肆嘴里嘀咕着，一提到湖南民勇，自然就想到湘军，这是心理阴影。虎贲军能不能顶住，不仅关系到韶州安危，还关系到下一步的行动。可正手侧手都撒出去了，现在就只能坐等局势明朗。
郴州东门外，几道胸墙刚刚立起，虎贲军后营甲翼下的目长江求道正擦拭着自己的火枪。乌沉沉的枪管，硬而厚实的枪托，整枝枪还散发着一股刚出厂的异味，那是烟火加油脂混合在一起的味道。
拇指一掀，药池盖咔嗒弹起定位，这是道保险。扣动扳机，回力灵敏而有韧劲，药池盖弹回。再将龙头扳起，扳机朝前微微一弹，这就是待发状态，江求道感叹着工匠的精巧用心，再不是之前要拨动多余保险的设计。
指头在枪口转一圈，滑润无比，将枪刺插上，比划了个突刺的动作，江求道满足地低叹口气，总算有枝可以枕着睡觉的家伙了。刚从鹰扬军调到虎贲军时，发到手上的居然是枝由绿营鸟枪改造，被官兵们称呼为“雀枪”的玩意，弹丸都得自己磨，枪刺套筒也扣不上枪口，就靠着那鄙陋玩意，从宜章打到了郴州。
永历式火枪，这是佛山制造局步入正轨后生产的第一批制式火枪，成军时临时拼凑各类火枪的虎贲军因祸得福，最先换装。枪长四尺，加上一尺半的枪刺，高出人一头，虽然比之前的火枪短了半尺，射击却更舒适，拼刺更灵便。整枪重大约八斤，也比以前轻了一斤多。【1】
隐隐听到西面南面炮声轰鸣，枪声如雨，江求道抱住爱枪，颇为遗憾地叹了口气，清兵从西面南面攻来，之后多半还要攻北面，他们这东面却是一直闲着，这枪再称手，却是没用武之地。
“翼长！”
手下人踏步致敬，江求道懒懒地起身，马马虎虎行礼，来人是他的哥哥江得道，现在已是左副尉代翼长，跑到他这一目的阵地上，显然是不放心他这个弟弟。
“江求道！别这般懒懒散散！敌人打上来了你也这模样么？”
江得道叱责着自己弟弟，后者很没诚意地低头认罪。
“可不是我故意挑你刺，既然是我弟弟，就得拿出你比别人都得力的样子来！”
见弟弟一副叛逆模样，江得道恨铁不成钢地唠叨。
“知道啦，好歹我也是这一翼的圣武会导师，现在不是没敌人么？兵法云，一张一弛，文武之道，现在就得让大家尽量松弛，等开战了才能把劲绷足。”
江求道不软不硬地顶着哥哥，周围士兵们都低低笑着，兄弟俩斗嘴可是例行节目了。
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