听到刘修的脚步声，天子和大皇子同时抬起头来。
“这么急，有什么事？”天子诧异的问道。
“英子姊姊怎么没来？”大皇子失望的嚷道。
刘修很无语，只得躬身说道：“接到陛下口诏，臣快马赶回。长公主和英子姑娘都在后面，估计明天才能到洛阳陪大皇子玩耍。”
大皇子哦了一声，撅着嘴巴，重新去玩他的泥巴。何贵人沉下脸，喝了他一声，甩下手里的泥巴，转身就走。大皇子不舍的看看，耷拉着脑袋跟了上去。天子无动于衷的看着这一切，招手道：“来，看看皇后和袁贵人做的，看看哪个好，喜欢哪个，我就把哪个赏给你。”
宋皇后和袁贵人不约而同的将手中的作品捧了过来，笑道：“请先生点评。”说起来也是，宋皇后和袁贵人先后都向刘修学过绘画，这一声先生倒是叫得不亏。
刘修仔细看了看，最后点评道：“皇后所作大气，是子贡，是庙堂之器。袁贵人所作雅气，是曾晳，是江湖散人。”
宋皇后和袁贵人互相看了一眼，都有些诧异，天子眨了眨眼睛，却听懂了刘修的话，他笑道：“你喜欢哪一个？”
“我喜欢袁贵人的佳作。”
“呵呵呵……贵人，你是后来者居上，能得到他的几句赞语，可是不容易啊。朕做了几架子的东西，也没赚到他一句好话。”
袁贵人微微一笑，欠身施礼：“臣妾真是荣幸之至，请陛下御笔题款，赐与卫将军。得卫将军此语，臣妾以后也可以制瓶就市，赚几个零花钱了。”
“哈哈哈……”天子心情不错，放声大笑，拉着刘修入座，“你看，朕已经穷到要贵人去做小贩的地步了。”
“不然。”刘修凑趣的笑道：“袁贵人的手艺可不是匠人能比的，这是艺术品，是独一无二的，臣肯保证，就是袁贵人自己再做一个，也未必能做得出一样的东西来。”
袁贵人连忙赞同，天子心情更好，谈笑风生，却不及正题，扯来扯去无非是些书画篆刻陶艺之类的，刘修大惑不解，为了这些事，至于让人到轘辕关传口诏，让他立刻赶回洛阳吗？他心里虽然疑问，却不好主动问起，免得被天子认为心性不够，只好耐着性子陪天子东拉西扯。
宋皇后和袁贵人见了，陪着说了两句闲话，先后起身告辞。旁边侍候的宦官们也识相的退了出去。天子的脸色慢慢的黯了下来。
“汝南出事了。”
“臣……听说了，颍川太守董卓已经接到了豫州刺史部的命令，正带着颍川郡兵赶去支援。他战功卓著，作战经验丰富……”
“不，朕不要董卓越境击敌。”天子打断了刘修的话，“汝南的事，就应该由汝南太守来负责，如果他解决不了，那就是不称职。不称职的官，还要他干什么？”
刘修识相的闭紧了嘴巴。天子说得冠冕堂皇，实际上意识很明白，就是要让张角放手施为。
“颍川的形势看过了？”天子转过身，扫了刘修一眼。刘修连忙躬身答道：“臣奉陛下诏书，已经到颍川走了一趟。颍川有嵩高山和轘辕关之险，护卫洛阳是没有问题的，只是……”
“只是什么？”
“只是汝颍一带都是大汉人口最密集之地，又是膏腴所在，一旦沦为战场，只怕于元气大有损伤。”
“朕知道这些，可是如果那些人不能为朕所用，多又何益，那些地如果不为朕所有，膏腴又如何？”天子的声音冰冷而残酷，“朕这么做，就是要夺回这些人口，夺回这些膏腴。檀石槐是死了，可是鲜卑还没有彻底平定，你答应朕饮马北海的诺言还没有兑现。西羌又蠢蠢欲动，朕如果不解决肘腋之患，如何能一心对外？当年如果没有孝景皇帝平定七国之乱，孝武皇帝如何能平定匈奴？”
刘修的脑海里突然浮上一句名言：攘外必先安内。不过这句话后来成了那人的罪证，可是话又说回来，哪个掌权的不这么说。外敌固然危险，内患却更伤人，武林高手比武，外伤都是皮肉伤，内伤才是真麻烦。这大概也是历朝历代的统治者宁可对外敌卑躬屈膝，却不肯对内部矛盾假以颜色，只要有可能，无不全力以赴、赶尽杀绝的原因吧。
“如果能控制了汝南，则豫州可定，豫州可定，则荆州、青州、兖州就都能回到朕的控制之中，大司农就不会再和朕哭穷了。”天子喃喃的说道，“德然哪，朕是不得不如此啊。”
刘修也叹了一声：“陛下，臣虽然不赞成陛下，可是事已至已，陛下愁亦无益，不如静待结果。洛阳八关皆在臣的控制之中，臣愿即刻赶往赶去颍川督战，臣敢保证不会有一个乱兵进入京畿。”
天子摇摇头，笑了。“朕知道你的忠心，不过你也不用那么紧张，张角就算再无能，也不至于让事态发展到不可收拾，你守好八关，确保京畿无恙就可以了。再说了，就算董卓镇不住颍川，不是还有皇甫嵩嘛，他出自将门，又在北疆多年，不至于连这几个山贼都收拾不了吧。”
“陛下圣明，皇甫嵩的确有名将之资。”
“那袁绍怎么样？”天子突兀的问了一句。刘修想了想，慎重的说道：“袁绍出身名门，身边又多有才智之士，他用兵虽然谈不上一流，但也不可小觑。从漠北和落日原的两战可以看出，他捕捉战机的能力也非常小可，更重要的是他与那些眼高手低的世家子弟不同，他敢拼命。”
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