秦柏一摆手：“不必理会。你才多大？我若放你在这个时候回京，一旦出事，我也没脸去见皇上与太子了。你是宗室子弟，也是皇上的亲侄孙，我既然揽下了职责，要照顾你读书与日常度日，便要负责到底，绝不会坐视你冒险的。你父亲那边有我呢，我会写信给他，说明原委。这事儿你就别管了，跟含真一道看书做功课去吧。难得有这样的好雪景，你也该学着画一画。不管怎么说，你也跟着我读了这么久的书，诗词书画总要通一些的，否则我岂不是误人子弟了？”
事情就这么决定了。且不说赵硕在京城收到秦柏的信后，如何暗自胆战心惊，不知道永嘉侯对自己先前给儿子捎去的书信或口信有多少了解，对自己在太子平安回京一事上的怨念又是否知情，秦黄两家在杭州停留了些日子，眼看着雪停了，天气也晴朗起来，他们该玩的也玩了，该吃的也吃了，还买到了不少好东西，是时候离开了。
这一趟返回金陵，就不是走运河水路了。大件的重行李，还有采买回来的物件，不需要随身携带的，都统一装了船，趁着江南这边的运河还未到封冻的时节，赶紧先走水路运回金陵去。秦黄两家人改坐了马车，走陆路借道湖州北上，返回江宁县。马车多是从秦庄带过来的，也有黄家那边准备的，因要带的行李和人都减少了，又叫上了杭州茶园里的闲人随队护卫，对方自备马车，大家倒也不嫌挤。秦含真把新做的抱枕引枕棉垫子全都用在了自己的马车上，这一路果然舒服了很多，腰酸背痛的情况有所减轻了。
连黄清芳都清楚地再次认识到这样布置的马车有什么好处，与自家嫂子商量了，让丫头们多做几个褥子软枕，装到自家马车上去。
等到黄清芳再次热情地邀请秦含真与自己同坐一辆马车，而且是黄家的马车时，秦含真总算摆脱了先前的忐忑不安，也能自在地一边坐着马车，一边与黄清芳闲聊了。两人还在车厢里上起了针线课，黄清芳教了秦含真好几样刺绣手法，告诉她如何配色打络子，秦含真则跟黄清芳研究起了冬天用的棉手套、毛线手套，有手捂子、连袖披风等小件的制作方法。
没几天，他们就到达了湖州。
秦柏想要来湖州，主要是为了采买些上等的笔墨纸砚，并且拜访两位旧友来的。他昔日少年时在江宁老家，也曾认得几个同龄的旧友，都是江南这边的书香世宦人家子弟，性格很合得来。回到京城家中后，他还曾与这两位旧友与书信往来。幸运的是，他与他们的友情并不算是非常公开，而且少年人相交，也不会引起旁人注目，所以秦家出事时，这两位友人不曾受到影响。
秦柏是去年回京后才得知，秦家平反后，他们曾经托人到承恩侯府打听过自己的消息，只是被秦松粗暴地以“死了”为理由，把来人打发走了。后来，又听说他们不敢相信这个消息，特地亲往秦氏族中确认，得到秦柏下落不明的答案后，方才失望难过地回了湖州。这件事是秦柏在今年中秋宴上，才从一位族中长辈处听说的。事情已经过去那么多年，知道这两位旧友曾来族中找过他的人已经很少了，记得的人就更少。
秦柏不想再说些什么责怪兄长秦松的话，反正他就是这么一个人，再抱怨也是无用。兄弟之间的情谊，早在秦松在西北与许家人一同抛下小弟，又在回京后向皇帝与秦皇后说谎的那一刹那，被破坏殆尽了。更别说在秦皇后病重弥留之际，秦松依然还是为了私心，向同胞亲妹隐瞒了秦柏已经归来的消息，令秦皇后抱憾而终，又在事后联合伽南，将秦柏骗走。秦柏如今对秦松已经没有了多少期待，只是看在侄儿们的面上，看在死去的姐姐面上，不对长兄多加指责罢了。
但秦柏对两位旧友的关怀感到十分感激，也不知道他们如今是否还安好，因此特地来湖州拜访他们。三十多年的时光，不知是否会改变他们之间的友谊？
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