乔衡考上举人以后，不少同年的学子都来拜访，还有乡间官绅前来递帖送礼，其间竟有一富商送来两株上了年数的老参以及一株雪莲。乔衡没感到意外，他从未掩饰自己身体不佳，只是对外的借口一贯是生来带疾。代富商来的大掌柜满脸笑容，他别的也不多说，只说些祝乔公子蟾宫折桂这类话。
乔衡让金柝收起了商人送来的礼物。
处理好这边的事物，乔衡带着金柝一路北行。
他不打算在科举上浪费太多的时间，要是错过了明年开春京师的会试，再等下一次就又是三年过去了。
这么长的时间，他根本耽搁不起。
要想到达京师，以最短的路线来计算的话，他们必然会经过湖广、河南、北直隶三省。
当进入河南境内的时候，由于当地温差较大，再加上饮食方面的一些问题，乔衡有些水土不发，直接发起烧来。如果只是单纯的发烧的话，一切都还好说，然而由于摧心掌带来的伤势，一朝病倒，心疾发作的频率也急切了起来。
其实乔衡很清楚，还有另外一个原因，这一路走来，他不知遇到了多少江湖人，精神丝毫不敢松懈，如此一来，对身体的损耗也极大，然后就理所当然地生病了。
不得已，两人只得找了一个旅店暂时住了下来。
最开始时乔衡一直高烧不退，这几日终于降下了温，但仍是持续低烧中。他的眼尾处都似是因发烧带上了一抹薄红。
他与金柝住在旅店二楼的一间客房内，乔衡坐在窗边，衣裳轻轻披在肩上，垂目看着街道上行人如织。他面前有一张小案，上面摆有一壶清茶，还有一碟红皮花生米，不知道什么时候，他无意识地用花生米叠了一个六层的三角小塔。
房间的正中间本该摆着一张八仙桌，但现在则被挪到了墙角，因为金柝要在屋子里练习扎马步。
少年人如愿以偿的从乔衡这里学到了武功。
他曾兴致勃勃地问乔衡这是什么功法，乔衡随意地回了一句：“《武经卷三章十一》。”
少年人听得一脸茫然。
金柝在脑海中开了一会儿小差，下盘变得有些不稳，然后一粒花生不轻不重地打在他额头上，他连忙集中精神，重新运气扎好马步。
他小心地看向乔衡，见他明明还是在看向窗外，也不知他是怎么知道自己刚刚在神游天外的。
待到角落里那尊香炉里的香燃烧至一半时，金柝终于能松口气了，他坐在了地上，歇了好一会儿，这才觉得自己双腿上恢复了力气。
他搬了个圆凳凑到乔衡身边，吃起了花生米。
金柝撑着脑袋，问：“乔哥，你说我什么时候能变得像你这么厉害？”
乔衡说：“不急，终有一日你会的”
金柝不知道他是不是在安慰自己，他说：“乔哥，你真好。”从村子里离开后，他见识的多了、知道的多了，懂得也就多了。他知道，在江湖中，要想跟人学武功是要拜师的。像乔哥这样毫无所求的教他学武的人，他大概不会再碰上第二个了。
乔衡听到金柝这样夸自己，他都不曾笑一笑，也不曾皱一皱眉头。
少年人继续说：“那天我碰见一桌江湖人在那儿聊天，听他们说习武要讲究资质，乔哥，你说我的资质怎么样？”
乔衡用与往常一样的语气说：“你资质绝佳，世间鲜有。”
金柝当然没有当真。他知道乔衡与那些书院里的夫子、武馆里的教习都不同，自从他跟在他身边，从不曾被打骂责备过，反而经常得到安慰与鼓励，大概是又在宽慰自己。
乔衡看出了金柝的不以为意，但没有出声纠正，他只是像以前一样，摸了摸少年人的头发。
他的动作温柔至极，就像是在抚摸猫儿一样，然则那双眼睛却仿佛是静敛着的海，深不见底，难以窥探。
他冷漠地想——
你的资质当然好。
好到从他发现这一点的那一刻起，就决定让你主动跟他离开了。
而你，也果真这样做了。
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