苏抗抗到家先安抚了两个孩子，目送他们上学。正准备去补眠，安德拉大婶亦步亦趋地跟随她，对她的一夜未归追问不休。
“我以为是上回那位警官，那个英俊得让人想捏捏小脸蛋的坏家伙。苏，你怎么会看上这种熊一样的兵痞子？”
“你是指刚才送我回来那位？大婶，你没注意他的军衔？他是上尉，不是兵痞。”
“联邦正在打仗，多少女人一夜间少妇变寡妇。苏，你要认真想想。爱情并不只是人生的全部，你还有两个孩子。上帝指引过我们——”
“大婶，我要补觉。你呢？”苏抗抗扶住安德拉大婶的双肩，将她扭转方向，“可以去跳健身舞了。”
她锁好房门，立即将藏在颊肉和牙床之间的主芯片取出来。这是她在一出老电影里学会的伎俩，侥幸躲过了昨晚危急时刻的搜身。
主芯片磨破了牙龈，沾着血。苏抗抗唯恐老盖亚有什么不测，心惊胆战地插入电脑，直到她的呼喊得到回应，这才如释重负地长出了一口气。
“可以说话吗？”屏幕上的字符问。
“安全了。”苏抗抗想象老家伙探头探脑的样子，滑稽的幻想并没有让她高兴起来。在最后关头失败，随即陷入危机，昨夜对她来说不是愉快的经历。她烦躁地拨弄短发解释，“是周上校，他帮了大忙，代价是我必须去三叶虫的总装基地工作。”
这个消息震惊了老盖亚。“他会帮助你？人类值得信任？”
“事实上，我已经回家了。我也不清楚他用了什么办法，在一个小时内，为我开出了三叶虫的工作证件以及权限证明。老盖亚，你有三叶虫的资料吗？我以为傅珽的基因与蛋白研究所的名字已经够怪异了，居然还有更离谱的。”
“稍等。”
不一刻，老盖亚开口，以初二生物课老师的口吻教导说：“三叶虫是生存于地球古地质时代寒武纪的一种生物。”
“我记得。然后呢？”
“三叶虫是一种节肢动物。而节肢动物可以说是最适应环境演变，生存能力最强的生物。”
苏抗抗想到蟑螂，这种神奇又恶心的小昆虫居然跨越亿计光年的距离，跟随幸存的地球人来到这个星系，并且欢快地繁衍下来。
“机甲从形体和传感系统来说，可以算是一种金属构造的节肢物体。”老盖亚不疾不徐地讲解着。“三叶虫的初创者应该是基于这个联想，为这间机甲制造工厂命名。而后随着联邦科技发展，这家企业不再局限于制造机甲，开始涉及车辆，坦克，太空船。制造车辆坦克的公司叫洛克希德重工，制造太空船的公司——”
“慢着，老盖亚，你的意思是，这些公司都属于三叶虫？”
“是的。几乎囊括整个联邦的军需物资采购单，可以说，每年联邦财政预算的军备开支一项，几乎都奉献给了这只小虫子。小抗抗，你赚到了。我刚才顺手查了下机甲总装基地的工资表，你未来每月的收入比车行将高出一倍。”
“我该为此表示兴高采烈吗？”
“难道钱对你目前的现状来说不是最需要的？”
“我现在最需要的是一台十六轴高精细机床。”
老盖亚的语速足以说明他的激动。“何止一台，足足二十台。小抗抗，我可以担保，作为总装基地技术部的工作人员，你可以同时使用二十台！”
苏抗抗闻言不仅没有生出丝毫兴奋之意，反而有不好的预感。她支颐思考，一边用手指轻弹自己面颊，一面感慨不已地讥讽：“周上校，可真是体贴人意，真是急人所难啊。”
“人类是不可信任的。”老盖亚迅速转变立场。接着他不安地问，“小抗抗，你打算放弃？”
她衡量当前处境，拒绝放弃都是极度不明智的选择。“你还需要一具身体吗？”
“还可以吗？当然需要了，为了它，我甚至愿意为孩子的孩子们换尿布。”
苏抗抗想象那情景，扑哧而笑。“我也很需要。甚至比你更需要。”烽火，地狱，漫长的时光囚笼，她一一走来，没有什么是真正值得畏惧的。苏抗抗重振精神，告诉老盖亚，“好吧，生活混乱如麻，让我们一头头进行清理。”
星期一，苏抗抗乘坐联邦的超磁悬浮火车，来到西宁市。
这个联邦主星最大的重工业城市与她居住的莱茵市相比，有着明显的区别，天空不甚澄澈，空气不甚纯净。
作为最大的军工企业驻地，苏抗抗在莱茵市没有感觉到的战争压力，在这里深刻感受到了。几乎人人眉宇深锁，脚步匆匆，好像被无形的鞭子驱赶着，踏上各式交通工具。而大量的设备和物资，由来自大联邦各地的磁悬浮火车，和空港里起落频繁的太空运输船，运来此地汇聚。
完善的交通网络像血管一样布满这座城市，苏抗抗坐在通往市郊的全封闭环城火车上，好奇地打量四周。
远在地球时代的十九世纪末，就有人提出全封闭管道火车的创想。在苏抗抗生活的二十九世纪，这一科学奇想已经实现。而现在她正打量着的，环绕西宁市一周的全封闭轻型火车，无疑是她熟知的管道火车的雏形。
每个梭型座舱可容纳十二人，无数类似的座舱前后排列于透明的全封闭管道内，通过气压的推挤，以及管道顶部太阳能接收板转化的能量，以每秒300米的速度向前。
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