晚上歇下了，一时是芳官藕官哭诉，一时是柳五儿哀泣作别，转头又是晴雯同金钏儿叹无缘，没得睡一阵，便惊醒了。醒来正欲唤人，又想起金钏那句“身边伺候的人皆是太太取中”的话来，看着袭人身影，心里忽然觉得无味得很。
闭了眼胡思乱想，想起黛玉今日来了又走，自己都没赶上见一面……忽然，一下子睁开眼来，脑子里想起金钏儿那句“二爷如今也大了，往后还有大事”的话来。往后还有什么大事？不是明摆着的！还是得听太太的……不禁一下子坐起了身子。
边上袭人觉出来了，还以为他魇着了，赶紧过来询问。宝玉道是渴了，袭人便起身取了水来，伺候他漱口，又倒了半碗茶喝，才又歇下。
第二日就卧床不起，把贾母王夫人几个吓坏了。贾母又埋怨贾政这些日子勒逼得太狠，三不五日地叫了宝玉过去应酬作诗，她道：“古人云‘呕心沥血’，那些话是平白就能得的？从前只嫌他不出息，如今觉出他的出息来了，倒不知顾惜了。要我说，你还只当他是个没出息的倒好，省得平白毁了身子去！”
贾政这阵子对宝玉观感转好，如今见他病倒心里也有两分疼惜，贾母这般说了，也当是近日过于频繁吟咏的缘故，只好唯唯应着。
王夫人那里早听了跟着金钏儿的丫头婆子来回的话，知道宝玉是昨日去了柳五儿才在园子里痛哭一场才添了症候，一时不免又气又疼。气宝玉性子不改，总为些没要紧的事情上心，正事上却不见如此着紧；又心疼这傻儿子在风地里胡乱哭着，才招了病，还真是长不大了。
贾政一瞥见王夫人神色，心里有疑。晚间歇在金钏儿处便又问起，金钏儿便道：“上回老爷发了一通火，太太就往园子里肃清了一回。赶出去了好些丫头，不止咱们家的，连从前老太太给史家姑娘和薛二姑娘的丫头都一总儿撵出去了。
二爷那性子老爷还有什么不知道的，最是心软面嫩。偏咱们府里待下人向来慈善，这一遭儿出去这许多，名声儿听起来也不好，就有几个想不开的出家去了，还有几个愣给屈死了。薛二姑娘过了几日就说他兄弟要预备成亲，家去了；史大姑娘也只在大奶奶院子里呆着看书，不怎么出来走动了。
二爷想来一则亲戚姑娘们一小儿玩到大的，这回如此，不知如何交代是好了。再则素来心慈的，到底几条人命儿呢。昨儿就有一个二爷屋里出去的丫头没了。说是太太撵人的时候正赶上她身子不好，在后头养病吃药。这一通折腾下来，昨儿就没撑过去。我同那丫头也知道点，听着信儿了过去看看。路上就碰见二爷在水边哭呢，唉！”
贾政自上回发作一通后，王夫人过了几日便说都处置好了。到底内宅事务，听说她办妥了，便也没有追问。如今听了后头还有这许多话。妥不妥当不说，只里头牵扯了亲戚家姑娘还带出了人命，这哪里是大家子行事？！何况他向来在府里过日子，只看贾母如何善待下人，如何以慈善有恩得颂，从来不晓得还有这样粗鲁没思量的做法，不由动气，心里对王夫人也越发不满起来。
不瞒王夫人的又何止这一个两个？
且说彩霞从赵姨娘那里得不着准信，到底不死心，就想当面问一问贾环。哪知道那日她藏身在外等着，见贾环进来才探出半个身子去，贾环明明瞧见自己了，略犹豫了一回，便转身往另一头去了。彩霞身在烈日下却如堕冰窟，都不晓得自己是怎么回的家。
又过得几日，这日打从外头回来，就见家里放了许多贴了红纸的箱盒，心里就是一惊。正要问她娘，她娘自开口道：“这是来旺家送来的聘礼。”
彩霞大惊，厉声唤道：“娘！……”
不待她说话，她娘就不耐烦地打断了道：“你鬼叫什么！前儿二奶奶特地把我叫了去当面要保这桩媒，怎么着，你还当我能摇头不成？！别说你说的那头根本没心思，就算他们有心思，还能同二奶奶争？我劝你趁早醒醒吧，这一家子人口呢，别为了你一个都搭了进去！”
彩霞虽自觉已至绝境，到底还不肯死心，又偷偷让妹子寻了平儿。平儿捡空儿同她在二门里一处穿堂见了一面。她哪里不晓得彩霞心思？只怕她一心恨上了凤姐，便替凤姐开脱道：“我们奶奶也不是那么没眼色的人，还不是看太太的意思？你的事儿，太太该是尽知的。这事儿旁人或者不好办，太太开口还不是一句话的事儿！可太太却放了你出去，这意思……你也该知道了。既如此，旺儿家的来求，我们奶奶便顺水推舟应了这话儿。也是没法子的事儿，你千万想开些。”
彩霞见过平儿，回家就同抽空了魂儿一样。她娘初时还担心她闹，哪想到她只万事不做。她娘骂了几回，见她实在不肯做嫁衣，也怕逼急了出事，就索性都请了外头的针线娘子做了。
人扛不过命，旺儿家小子又催得急，将将入冬，两家就商议着把事儿办了，彩霞就成了魁子家的。
这旺儿家的儿子名唤做魁子，最是个吃酒好赌不长进的。偏他老子娘都是凤姐心腹，且一手操持着凤姐的放债行当。这印子钱好放，要紧得看收不收的回来。这魁子仗着势，同外头的地痞混子大有交道，就带着这群人专门收租子去。凤姐那里应承的是一回事，他们实际放出去的又是一回事了，初时还有主子奴才之议，后来恨不得自己要拿大头。如此一来，盘剥愈重，只人人畏贾府权势，不敢做声。
他既要做这样的事，混这样的人，还能学好了去？又兼之人品粗俗相貌猥琐，彩霞虽一早知道这亲事结不得，及至嫁了过来一看这样人物，真比死了还难受些。静夜细想来，只觉满腔怨愤，普天之下皆是可恨之人。
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