宝玉便给探春几个作揖道：“实在是小事，我都担下了，就放过她去吧。”
宝钗不语，探春叹一声道：“二哥哥，她今日在园子里烧纸钱，你保下她了。你问过她为什么烧，烧给哪个吗？你连这个也不知道，就来充烂好人。再一个，哪怕她有一百一千个道理，这规矩就是规矩。这好好的，在园子里烧起纸钱来，不是件犯忌讳的事儿？
她明明错在先，管事的妈妈们说她训她，本是分内之事，正是依了规矩来的。你就护在头里，反闹得她们难做。往后再有人犯了错，到底她们是管还是不管？若犯了错都只往主子跟前哭一哭撒个娇就完了，这规矩又要来何用！”
宝玉一时语塞，探春便对那婆子道：“按着规矩，该罚罚，该打打。带下去让管事按例处置吧。”
惜春这才站起身来，拦了道：“我还有一句话，这样行事特异的奴才，我是不要了。今日说她烧纸，谁晓得那是作甚么来的？上回凤姐姐同二哥哥着魔的事儿还没论清呢。她在我这里就算除了名了，罚完了也别再给我送回来，你们记得给我记上一笔。”
宝玉气狠了，索性道：“既如此，就把她划到我那里吧。你们也不用为难，我晚上自寻了老祖宗说去。”
惜春一笑拍手道：“如此大善。直要同我没干系，我管你们上天还是下地呢。”说完了嘻嘻一笑，给众人行过礼，带了入画几个走了。
李纨看了这一路，片言不发。
藕官被执事媳妇们带了下去，宝钗见宝玉气得脸都黄了，暗叹一声，近前劝解道：“好了，四丫头那性子你又不是不知道，向来是最独的。你也是，既要揽事，好好的又何必牵连上她？才闹成这样。”
宝玉道：“我往常总说未出阁的女儿们都如明珠一般，只嫁了人染了臭男人的臭味才变成鱼眼珠了。如今看来，我竟是说错了！还有四妹妹这样冷心肠的闺阁女儿！不过一句话的事……甚或都不用她说话，就能救了一人，偏她不肯，非要把人往绝路逼。宝姐姐你不知道，藕官她如此行事，定也有自己苦衷。唉，事已至此，待老祖宗回来，我自去说去……”
宝钗拦道：“你听我一句，这事还是不要捅到老太太跟前去的好。一则你这么做了，老太太见你同四丫头生了嫌隙，心里岂有不担心的？二则就算你说的如何有苦衷，到底那丫头是犯了事，不该在园子里弄这些神神鬼鬼之事。老太太上了年纪，尤为忌讳这些。又偏是如今这个时候。你若不管不顾地说出来，到时候恐怕非但救不得那丫头，反害了她。”
宝玉听了，细想也觉有理，便道：“那、那又如何是好？！”
宝钗道：“你也是转不过弯了。四妹妹既说了她不要那丫头了，待处罚完了送到你那里就是。不过是个小丫头，值个什么。不过是同凤姐姐说一声，到时候发月钱份例的时候减一处加一处罢了。待到往后老太太心里得闲了，你再提一句，有什么过不去的？非要在这时候闹。”
宝玉听了只觉茅塞顿开，因笑道：“实在是我被四妹妹气糊涂了。多谢姐姐教我。”
一场风波过去。宝玉回了院子，想起今日先是被惜春驳话，后又被探春打脸，连个小丫头也护不住，心里也有两分丧气。
袭人几个也早得了信儿，见他回来了，都上前劝慰。又叹道：“之前我们想寻三姑娘她们问问月钱的事儿，平儿还拦在头里。说是如今正要拿几个人开刀好立威的，为着能服人，头一个就该拿二奶奶同我们这里作筏子。吓得我们连话也不敢问，半路跑回来了。你倒好，今日偏偏往网上撞！可不是被抓了个正着。”
秋纹道：“先前三姑娘说了几样二奶奶的疏漏不是处，平儿在那里一个劲儿做小伏低地认错，一句硬话没有。就是二奶奶那里，也都只说三姑娘好的。二爷这回可真是没捡着时候。”
碧痕却指着芳官道：“学戏的能有几个好的，一个个成日家什么也不做只好惹是生非。你就只管护着，总有你护不过来的时候呢。”
正说着，湘云同香菱寻了过来，便都歇了话头。
湘云进来却对着宝玉笑道：“听说你今日又新收了一个丫头？只未磕头，就先领了一顿杀威棒，却是何缘故？”
宝玉见她调笑，仍把前事说了，叹道：“若是这丫头仍是林妹妹的，也没这许多事了。”
湘云道：“二哥哥你这话说得好笑。林姐姐身边哪有这么拎不清的丫头？从来只有她的丫头把你吓唬病了的，哪有还要你去保的道理。”说得众人都笑。
香菱却道：“到底她烧纸总是不对，只难道她们都没学过规矩的？就是在学戏的时候，一般也有人教她们在这府里行走的规矩吧。怎么如今散了倒犯起糊涂来。刚才我们太太还说呢，这是极忌讳的东西，没有一顿打了出去就算她命大了。”
说完了看着宝玉，只觉这宝二爷如此是非不分也实在可笑。湘云自然知道她心思，遂笑道：“呆子你不懂这里的规矩。在二哥哥这里，但凡是女儿家，就是杀人放火那也是情有可原的，那些腌臜婆子们就算再怎么占理，也是包藏祸心。这才是总诀，你说的那些都得先依着这个来。”
这话却是说得连宝玉也笑起来。
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