广府学宫中的学生们此时根本就不知道外面发生了什么，一个个埋头答题，他们这段时间付出的心酸和努力，让人极为感叹，贫穷士子那种渴望晋身的慾望让每个人都废寝忘食一般的学习，四书五经他们中及格的都能倒背如流，八股文章写的周正，就连数学、几何都硬是啃了下来，不敢说有多好，反正老师讲的例题，那是每一个符号都装在了脑子里。
当他们或者满意，或者懊恼，或者心如死灰一般走出考场的时候，朱敬伦的大军已经到了肇庆。
蒋益澧部湘军，则在他们之前，就已经顺流而下，完成了对肇庆的包围，在三面高地上都修建了土寨，肇庆府治所高要城，此时三面被围，只留东面为阙，但是最早的战争，先在城南打响了，因为高要城城南邻水，双方水师在这里展开了激烈的激战，先要争夺制江权。
肇庆港在后世可以停靠1千吨的船舶，珠江水道相比长江来说，水流更加丰沛，淤积也不严重，因此航运能力虽然比之后世稍有不如，但通航500吨级的船舶问题并不大，加上之前半年的准备期，朱敬伦不惜工本的疏通过一次广州到肇庆的主航道，并且加固了肇庆的各大码头，这让他的炮艇可以通行无阻。
每艘炮艇排水量500吨，装备各型大炮10门，让朱敬伦的水师在火力上碾压湘军的水师。
湘军的优势则在于他们的数量，蒋益澧在广西期间，打造了大量的战船，数量多大200艘。
一方有火力优势，一方有数量优势，让这场水战变得极为惨烈，从早晨开始遭遇，一直打到夜里，湘军始终不退，试图依靠数量优势冲近广東战船近战夺船或者纵火，这边则依靠火力优势组成线列阵，采用密集火力，将一艘艘湘军战船打成木片。
广東海军不愿夜战，在太阳落山前缓缓退去，在羚羊峡一带驻泊，打算天亮后重新发起攻击，经过一天的水战，他们认为已经打沉了湘军近半数的战船，无论是美国海军顾问，还是经验不足的海军军官，都认为对方已经不具备跟自己争夺制水权的力量了。
可当他们刚刚离开，黑夜裹住大地，硝烟的味道还没散去的时候，肇庆城外先后两声巨响，湘军攻陷了广東官兵把守的两座要塞。
一座是西江北岸上的龟顶山，这里位于肇庆城西南方，地势不算高大，但是端坐在江岸平原之上，山体南部临江突出，紧迫江流，是一条孤山丘陵，如果仅此而已，也不算要紧，可是这座山南部紧迫江流不说，要命的是江对岸还有一座同样的山。
南岸之山，形如香炉，又似古鼎，名叫大鼎山，这座山的山麓伸出江心约八十尺，有过一座庙宇叫做大鼎寺。这就真要命了。
《高要县志》记载：大鼎庙旧建在大鼎山，雍正二年，制军孔毓珣命湾溪人士扩而大之，自乾隆迄道光间，递有增建。
清廷制军为什么要命人扩大寺庙，不是因为他信佛，是他看重了这里的地理位置。
龟顶山和大鼎山都是深入西江，逼江而成一条峡谷，名叫大鼎峡，谁占据了两山，谁就控制了峡江，湘军用水军战损过半的代价拖住了广東海军，结果却是为夺取两山，他们的水军损失惨重，但却控制了江峡，这一仗到底是他们胜利了。
这个结果一下子就打醒了有骄傲的美国海军做军官，从陆军中挑出来的优秀军官做军官的海军，让他们知道湘军也是会打仗，尤其是会打水仗的。
当夜，海军军官就集体向朱敬伦请罪，朱敬伦回复说，好好打，打败他们，仅此而已，并不打算干涉军官的指挥。
第二天陆海军协同，开始登陆作战，打算水陆配合围绕两山展开作战，这时候真正大规模的会战才算是真正打响。
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