余九莲轻笑，手握成拳，仿佛已将陆焉咽喉扣在手心。“侯爷忘了？小郡主还在国公府里待着，他既派了人看守，不如就用他自己人报信，心肝儿肉儿有难，陆大人能不着急？必定要连夜南下。可谁知他是南下还是北上呢？皇上若问起，曹大人自有一番说辞，侯爷放心，必定天衣无缝，永绝后患。”
永平侯道：“汝宁郡主不可有失。”
余九莲欣然意会，“侯爷放心，对郡主也就是做做样子，不敢玷污郡主闺誉，更不敢给侯爷添麻烦。”
“本侯今日便修书一封送抵西北，此后事宜还望贵教言之有信，若事成，与教主之诺，本侯必一一兑现。”永平侯起身，决心已定。
余九莲抱拳道：“鄙教上下必竭尽所能，不负侯爷信任。”
四月廿三，小满，物致于此小得盈满。这一日按例应食苦菜、祭蚕、祭车神，又有诗云“白桐落尽破檐牙，或恐年年梓树花。小满田塍寻草药，农闲莫问动三车。”当是春末夏初，万物生发之时。
这一日不寻常，好长时间没有碰过针线的景辞再捡起针来打发时间，没那个本事绣一幅八骏图屏风，给自己绣个手帕倒是无妨。
初夏时节，院子里的玉兰花开了大半，她自描了新鲜花样子，坐在窗下一针一线正正经经绣起来。这活计最能打发时间，一转眼到掌灯时分，灯下绣花要熬坏眼睛，白苏是不让的，便几个人守在一处剥柑橘吃，小橘子头一批成熟，不够甜，一股子拧巴酸劲，尝第一口觉着新鲜，过后牙便受不了了。
白苏同她商量，“过些日子便是姑娘同三少爷生辰，奴婢想着若是在宫里便都听慈宁宫的，若是还在府里头，要如何筹办还得姑娘拿个主意。”
景辞道：“多半还是在府里，大哥刚走，小辈儿的生辰也不必如何隆重，待当日拜过长辈就在缀景轩摆一桌，姊姊妹妹吃顿饭就好。”
白苏见她眉心忧虑，自然还要劝上一句，“好些日子不见姑娘笑过，这是怎么了？愁云深锁的，姑娘有心事不妨同奴婢说说，奴婢虽愚笨，但好歹能听上一听，为姑娘分忧。”
她停顿几分，话到嘴边又咽了回去，“也没有什么，我就是瞎担心，又或许是婚期近了，心中烦闷吧。”
白苏轻叹，将瓜果收拾了退出门去。
夜里睡不安稳，总觉屋子里多了一双眼睛日夜盯着。二更时分落起雨来，滴滴答答捶打窗外合欢树叶，她听着雨声想心事，忽而闻见一阵异香，想问问谁在小床上值夜的忍冬这是点了什么香，只一眨眼功夫便没了知觉。
第二日清晨，半夏照例端着水盆推门进来，见着地上一滩鲜红的血吓得丢了水盆子尖叫着往外跑，跑到院子里那茂生的合欢树下又再尖叫着折回来，大喊着“姑娘姑娘”穿过血污跑进内间，睁大了眼睛瞧，里面除了忍冬冰凉的尸体，再无他物。
轰隆一身，半夏头顶的天就这么塌了。
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