乔湛和沈惜见好就收，也不好真的就把太夫人气出个好歹来。又略说了两句请医问药的话，让腊梅送上了这回探病带来的补品。
几味药材品相都是极好的，另有圣上赏赐下来的灵芝和人参，品相也就罢了，难得的是那份荣耀。
两人也算给足了太夫人面子，便是安平侯夫人见了，也少不得要夸一句“侯爷孝顺”。
只是乔三夫人瞧着除了圣上赐下的东西外，其余的补品着实有些眼熟。可她也不敢声张，更不敢挑剔，只得把那点子疑惑咽到了肚子里。
“这回杏枝姐姐出了府，祖母身边惯用的人就又少了一个。”沈惜眼看时候差不多了，准备不动声色的放大招。她招了招手，让腊梅仍旧上前。“不过祖母素来宽厚慈爱，不肯让女孩子们错过了花信之年。”
“吴管家的儿子是个踏实勤快的，家里又有两间铺子，杏枝姐姐嫁过去定然过得不错。”
这本是寻常的闲话，安平侯夫人、容氏和卫国公夫人都只当是沈惜是随便说些什么话圆场，可乔三夫人则是当即变了脸色。
杏枝是到了年龄要放出去没错，可连她都尚且不知道太夫人有意把杏枝指给哪家，沈惜竟如此准确肯定的说了出来！
她忙去看太夫人，只见太夫人神色终于露出一丝破绽，虽然很快掩饰过去，心中掀起的惊涛骇浪，却一时难以平复。
甚至连杏枝本人都还不清楚太夫人的心思——
而沈惜一派悠然，似乎只是闲话家常。
“两支镯子，我的一点心意罢了。”沈惜示意腊梅把一个精致的荷包递给了侍立在一旁、此时已经满脸通红的杏枝。“你服侍太夫人尽心尽力，这是你应得的。”
杏枝不敢就接过来，她悄悄抬眼去看太夫人脸色。虽然此时太夫人脸上带笑，可是以杏枝服侍太夫人多年的经验来看，太夫人的心情已经差到了极点。
“大奶奶给你的，还不快些接过来谢恩？”太夫人忍了又忍，方才露出些许笑容。
自从分家以来，太夫人在家中甚少再称呼沈惜为“大奶奶”，这会儿竟又重新提起……断不是什么好兆头。
可太夫人发了话，她也只得战战兢兢的接过了腊梅手中的荷包，腊梅甜甜的一笑“恭喜姐姐”，让杏枝浑身一颤，险些把荷包掉到地上。
既是碰上了这样的喜事，容氏等人也各命丫鬟送了贺礼给杏枝，杏枝愈发指尖冰凉，行动见显得有些手足无措。
站在沈惜身后的苏姨娘目光复杂的看着杏枝。当时
在这贺喜的间隙，太夫人的目光忽然落到了乔湛的身上。
沈惜不过是个内宅妇人罢了，哪里能有灵通的消息！定然是乔湛派人查到了，才有了今日这一问。
难道自己身边竟也神不知鬼不觉被乔湛安插上了人不成？
想到这种可能，太夫人即便拥着薄被，也只觉一阵不寒而栗。
“这也正是我们带苏氏过来的缘由。”等到杏枝飞红着脸颊回到了太夫人身边后，乔湛老神在在的开口道：“您身边不能没有惯用的人服侍，就让苏氏先跟在您身边服侍些日子，她原就是您身边最妥帖的人。”
一石激起千层浪。
乔湛这一开口，在场的人除了沈惜外，皆是一脸惊愕。
明眼人都知道这苏姨娘是太夫人塞到乔湛的，那点不足为外人道的心思，乔湛即是肯接受，这就是彼此间的默契。
可乔湛突然将苏姨娘送回来，手段光明磊落，反而让人不好再翻旧账。
太夫人望着乔湛，疾言厉色道：“湛哥儿，你这是何意？”
“侯爷，苏氏是您的妾室，这、这于理不合啊！”乔三夫人急了，忙道：“太夫人身边不短服侍的人，侯爷不必如此。”
乔湛已经把人带回来，便是下定了决心，岂会让人三言两语就说动？
“长辈身体不适，小辈们本该在床前侍疾。如今侯府离得不惜娘，太夫人又体恤，我们也该有所表示才是。”这话自然还得乔湛说，从沈惜口中说出那便是善妒、容不下妾室。乔湛顶着太夫人阴晴不定的目光，一派淡然。“苏氏又是您得用的人，孙子千思万想，觉得如此最好。”
不给太夫人再说话的机会，乔湛语气仍是寻常却又有一种不容置疑的坚决来，他挑眉道：“没道理侯夫人有资格侍疾，一个姨娘就不能来服侍您了罢？”
太夫人蓦地攥紧了手下的被子。
“侯爷，不要赶奴婢走！”苏姨娘听完，当即就变了脸色。她自知这次被送回来，就断没有再回到侯府的希望。顾不得此时有外人在，她慌忙走到沈惜身前跪下，抓着她的裙摆磕头不跌。“求夫人不要赶奴婢走！”
她哭得梨花带雨，声音竟有些撕心裂肺的意思。“奴婢是哪里做错了惹夫人不高兴了吗？”
苏姨娘还不算蠢笨，知道此时该求的人是沈惜而不是乔湛。这样一来就又把矛盾引到了乔湛的内院，而不是长房和太夫人之间。就好像是沈惜拈酸吃醋，不许丈夫身边有别人一样。
事关永宁侯府内部的家务事，想帮忙的卫国公夫人、想添油加醋的安平侯夫人，一时便都不好开口了。
恐怕两人早就商量好了！苏姨娘泪眼汪汪的看着沈惜，而沈惜只是浅浅的微笑，对于她的乞求并不恼火也不动容。
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