第二天上朝，诸官启奏完毕，还没等皇帝身边的太监高呼“退朝”，自春面色悲痛，抢步上前跪下：“陛下，臣有事启奏。”
皇帝欠身：“爱卿请说。”
“陛下，臣昨夜接到家中传来的消息，家父数日前去世了。臣请求解官持服，回乡以尽孝道。”
“可我怎么听说爱卿的父亲是失踪了？”
“家父的确失踪多年，母亲现在抱恙在家。最近有同乡在外遇到家父，说是屡试不中，他无颜回家，一直在外漂泊，身体渐渐不佳，这才动了回乡的念头。不料才一到家，就病体不支，骤然去世。臣恳请陛下准请，以了臣为人子应尽的最后义务。”
那白崇君不知自春这番话的意思，一听他说自己已死，心里就不是滋味，脸上还得保持镇定。
百善孝为先，回家奔丧，这是谁都没有理由阻拦的，而且谁也不会拿这种事来开玩笑，诅咒自己父母。
自春请求解官持服，那是有法可依的，父母死，官员应离职回家，居丧期一般为三年，如遇朝廷确实要重用的，方可起复。
皇帝脸色难看，想了半天才说：“准奏！”
自春忙俯身道：“谢陛下恩典！”
他跨出宫门的一刹那，感到肩膀上轻松无比。
自春的东西昨夜早已整理完毕，贝磊来打了个照面就忙公事去了。
自春派人去买了匹马，正在遣散下人，就听有人来报：“齐王驾到！”
自春忙迎了上去，齐王下了轿，三步并作两步走了过来，一把握住自春的手：“自大人，节哀顺变！”
自春忙低头做悲痛状，齐王便叫人抬东西过来，自春一看那七八口箱子，一下子急了：“王爷这是何意？”
齐王忙解释说：“自大人，你这一回去开销定然不小，又解了职，俸禄自然也没有了，那你靠什么生活？”自春一想，齐王是知道自己的出身的，自己家中确不富裕，但是现在也不便对齐王说自己的打算，故而也就不言语了。
齐王只道自己的话产生效果了，就摇摇自春的手：“自大人，你就收下我这点心意吧。”
自春为难地说：“王爷你看，现在家里的下人我都一一遣散了，并不准备带人回老家，我自己的行李也只收了一些必需的衣物，多余的我都嫌累赘不要了，你这些箱子……”
齐王一拍脑袋：“我怎么糊涂了？”回头就叫贺薇：“你赶快带着人把这些东西抬去银号去，换成银票拿过来。”
自春原不想受对方的恩惠，结果弄巧成拙，只好接过贺薇换回的银票，说了些客气的话。
齐王心生感触：“自大人，你这一去不知什么时候能回来，等三年以后我一定请求大哥重新起用你。”
自春口中唯唯诺诺，心里却说：“我这一去好比脱了牢笼的老鹰，你们哪里还羁绊得了我？”
齐王依依不舍，坐了半天才走。
自春看着空空的庭院，把自己的东西往马背上一驮，牵着马就离开住处。
虽然天色已近黄昏，但京城里已经没有自己留恋的东西了，自春回头望望高大的城门，冷笑一声，拨转马头，正待拍马而去，就听一声叫：“自大人。”
自春回头一看，原来是祝揽秀，他忙跳下马来。
祝揽秀也牵着一匹马走了过来：“自大人，无官一身轻啊。”
自春不知他的意思，便点头说：“还好还好。”
祝揽秀说：“我要前往登州办个案子，可与自大人同路一段。”
自春知道这祝揽秀常常有外出公干的案子，于是说：“纪大人又要辛苦一段时间了。”
祝揽秀也不客气：“哪里，我喜欢这个行当。”
想想又对自春说：“自大人虽然解官持服回乡，可到了家乡，你这去职的二品官员有时候还是很管用的，你如果遇上什么事，直接找当地官府，人家也得卖你几分面子。”
自春知道他是在教自己，忙说：“谢谢祝大人提醒。”
走到前面路口，祝揽秀终于忍不住笑了起来：“自大人，在我面前你就别一直装作沉痛的样子了。我看难受的应该是白尚书。”
自春大吃一惊，难道祝揽秀知道自己与白崇君的关系？
祝揽秀好像看出了自春的惊疑，忙道：“自大人，我从事这行已经好些年了，看过的、亲手摸过、处理过的头骨不知有多少。我发现，子女跟父母的头骨相似的比例极高，当然，一般人是看不出来的。不过，你就当我是胡猜的，可是，你们单是容貌就有点像……再会，自大人！”
祝揽秀一跃上马，拱手作别，自春呆愣愣冲祝揽秀拱手，目送他远去。
原来，不是所有的秘密，都能保藏得住。
一路上，自春边走边想着自己回到楚州以后的情景，还有，要做的事。
既然章十十他们已经在楚州了，自己也不用急，慢慢走，一个多月后，自春终于回到了楚州。
他住进了自己上次进京赶考时和贝磊一起住的那家客栈，放下行李，便四处游逛，寻找合适的宅子。
娘和自己在楚州没有自己的房子，现如今自己手头宽裕，有了条件，还是得好好找个落脚点，定居下来，俗话说，安居才能乐业，等把房子找好了再说。
重新走在楚州的大街小巷，自春心里感慨，这些熟悉的街道变化并不大，只是人的变化大多了。
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