一路无话，祁文明一行人早早到了承天府，这次他们仍旧入住同福客栈。
入住客栈后，祁文明倒不常出门，似乎一副埋头苦读的样子，贝磊则整天在外面，不知在忙些什么，自春一个人无趣，也只好拿起书本继续钻研，偶尔带着上英和祁华在城里外走走。
省试那天，祁文明一反常态，早早起床做好准备，催促上英拿上备好的物件。
在考场门口，打发了上英离开，祁文明便站定了脚，朝贝磊拱手，低声说：“那就有劳贝年兄了，我静待年兄的佳音。”
贝磊只是笑笑，回了个礼。
大家等待验身的时候，自春糊涂了，贝磊不是没有应试资格吗，怎么他也要准备验身进考场呢？
正在这时，就听见查验的杂役在叫：“谈真仪！谈真仪！”就听贝磊应了一声，走上前去。自春霎时间明白了贝磊这次的方法，自己的心不由得跳了起来，却见贝磊镇定自若，解衣让杂役在身上检索。
自春又排了一阵才轮到自己，等他验完身进场后，已经找不到贝磊和祁文明的踪迹了，也不知他们的考号在哪里。
自春心神不定起来，贝磊这次的方法显然是冒名顶替那个“谈真仪”入场，风险要比上次的替名要大多了，要是刚才验身时正好有认识谈真仪的人在旁边的话……自春身子一抖，不敢想象下去。
另一方面，自春就在想，贝磊冒名顶替谈真仪入场，他就不能再把考卷的名字改成祁文明了，总不能那个谈真仪会愿意吃亏吧。
自春稀里糊涂想了半天，脑袋里被自己的想法弄得乱七八糟，直到差役喝道：“接水！”他才醒悟过来，端起自己的陶缸接水，把注意力转移到考试中来。
五天过后，自春出了考场，伸长脖颈四下寻找贝祁二人的踪影，等到考生们都散得差不多了，也不见二人出现，他心里发慌，急忙回同福客栈去。
贝祁二人早已回到客栈，各自收拾沐浴。
自春一颗心才落定了，也忙打水洗涮，才刚刚穿上裤子呢，贝磊就来敲门了，自春听见是贝磊的声音，忙开门让他进来，急不可耐地问他这几天如何。
贝磊却只顾欣赏自春身上的花绣，对他的问话充耳不闻。
自春见贝磊神情淡定，心也就放了下来，拿起衣裳穿了起来。
贝磊在旁边便说：“在祁家的时候，就听下人们说自春你身上的花绣是如何的精美，现在看来，果然不是虚传，这些花也是在贤弟你身上，配着你这个人才美，要是换个人的话……”
贝磊说着就摇头：“那定是粗俗不堪。”
自春苦笑：“兄长就别打趣我了，在祁家，这身花绣不知给我带来多少麻烦，连阿晋也不喜欢，弄得大热天里我在自己房里都不敢打赤膊。”
贝磊听到阿晋的名字，顿了一顿，却说起另一个话题来：“贤弟这次考得如何？”
自春想了一想：“跟前两次考出来的感觉差不多。”
贝磊点头道：“那就好。自贤弟，这次京里来的主考官是礼部侍郎宋熹。依规矩，他算是你们的老师，你们便是他的门生了，不管以后学业有没有精进，这层关系是不能断了的，等明天，你们一起便去投贴拜望一下。”
“按规矩，这几天主考官会同考官们均在阅卷，不会接见你们的，但是该尽的礼节一定要尽到。”
自春点头受教。
贝磊这才叹口气：“这次省试，也还是费了我一番功夫。”
来到承天府的这些天里，贝磊整天在外走动，却是为了寻找那些有作弊想法的学子，好开辟新的门路。
祁文明会试时试卷写的是贝磊的名字，然而他的水平欠佳，以致于贝磊未能上榜，那么，贝磊这次就只能打别的主意。
他这次找的目标是那种身高体型外貌跟自己差不多的人，自己冒名顶替对方入场考试，然后在考场里把自己做好的文章等设法传递给祁文明。
这却是不难，读书不精，想走捷径的人不少，果然被他找到了。
那天，他像在崇宁那样，往考场周围走动，遇见四五个学子正在争辩，其中一个人声音颇大：“读了这多年的圣人书，到了这个时候你们还想投机取巧，真是枉为圣人门生！”说完就摔袖愤愤离去。
贝磊一听有门，便凑了上去，跟剩下的四人攀起交情来，言语之中不断试探对方口风，终于在几天之后才谈好了价钱和作弊方法。
那四人当中有一个叫谈真仪的，身高样貌跟贝磊比较接近，贝磊就冒他的名入场考试。
这几个人虽然来自不同的州县，但之所以能够聚集到一起是因为读书不用功，想不劳而获这个共同的原因。
在遇见贝磊之前，几人正商量着听说来的办法，就是大家一起凑些银两，请一个枪手来帮忙，在考场中做好文章，把文章传给众人，刚好一个同他们的想法格格不入的学子同他们争执起来，愤然离去。
贝磊同他们谈好价格，如果当场事情败露，就由自己一人承当全部责任，如果成功，那大家均可获益。四人当然毫不犹豫答应了下来。
贝磊最为高兴的是谈真仪和祁文明的考号之间隔的就是这几个人，这样传递起纸条来既方便又不容易泄露秘密。
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