那兵丁见自春瞪着自己，也鼓起眼睛瞪了回去：“怎么？不服气？老子倒要好好检查检查你！”说罢伸手便向自春的裆下一捞。
自春浑身绷紧，险些一脚踹了过去，他两眼望天，心里默念一个“忍”字。
那兵丁“嘿嘿”笑了起来：“哟，有两个蛋的呀，还真是个男人！”自春从牙缝里迸出几个字来：“检查完了吗？”
那兵丁白眼看着自春：“没有！你等着！”说罢便慢吞吞搜检起自春的物件来。
旁边贝磊已经按捺不住，提拳便两步跨了过来，自春眼疾手快，急忙一把拽住他，双眼示意他稍安勿躁，手中用力一按，贝磊鼻子里“呼呼”出气，涨红着脸退了回去。
那兵丁故意把自春的东西翻了个乱七八糟，连他带的饼都被捏碎了好几个，实在看不出什么来，这才挥挥手：“进去吧。”
进到院里，贝磊忍不住对自春说：“自兄，你可真忍得住啊！”
自春无奈地笑笑：“有什么法子呢？自己被他检查着，只要他说不行我就进不来，岂不白白浪费了一个机会，那时我能到哪里去伸冤呢？秀才遇到兵，有理说不清。只有忍了。”
贝磊拍拍自春的肩膀：“自兄，佩服！这次州试能够结识你这样的朋友，就算名落孙山也值得……”
自春还没来得及回答，就听旁边有人“呸呸呸，别说这样的晦气话！”扭头一看，原来是一个胡子花白的老者在说话。
两人不由吐舌暗笑，互道一声“金榜题名”就各自去找自己的房间。
上英送了祁文明和自春他们进了考院，这才长吁了一口气，揉揉发痛的膝盖，回客栈静候两人考试出来。
考院里除了原本就有的房间外，院子里还临时搭了几大排木板棚，每两排板棚两两相对，每排板棚隔成宽三尺的小间，高不过五六尺，个子高一点的人几乎可以头顶到顶棚。
小间内地上铺着张芦席，上置着一张小几，放着一个烛台，这就是自春他们应考时要停留五天的房间。
学子们全部进了考院后，考院大门立即上锁，五天后全部考完才能开锁放出去，这五天内学子们起居全在这小小隔间里，除了如厕可以到板棚最后面的厕所去以外，其余时间一概不得走动出隔间。
学子们白天就坐在席子上，伏在小几上答卷，夜里就在席子上蜷着身子睡觉，就只盖一点自己带进来的衣裳，有钱人家的多半带一张厚褥子，饿了啃一点自己带的干粮，穷人家只是一点干粮糕饼，有钱人家是加些卤味腊肉，渴了，等考院里的人来送水，一天三次，每次一小瓢，这水还得省着点用，因为要研磨、要洗笔。
自春的隔间就在厕所隔壁，他闻到隐隐传来的臭气，又只能无奈地叹气：“真是开局不利啊，分到这么一个位置来，还好不是夏天，要不更受不了。”
想想刚才那个胡子花白的老者，自春心里黯淡：“可千万要努力啊，别像他一样考到胡子都白了还在考。”
自春站在隔间门口四下望望，不知道祁文明和贝磊的隔间在哪里，左右和对面都是自己不认识的人，大家都沉默不语地盘坐在席子上，板棚间的通道上顿时空无一人，他想起了上英的调侃“像关在笼子里的鸡鸭”，是啊，关在小小的隔间里，还真像关在鸡鸭笼里。
自春苦笑了一下，一步迈进了自己的隔间，把自己带来的物件一一放好，等待着考试的开始。
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