自春现在被派去侍候大少爷，手头上的杂事少了很多。
大少爷祁文明人如其名，文质彬彬，明礼诚信，是那种外人一见都会赞叹一声“真是翩翩佳公子啊！”“少年老成，祁翁可喜可贺啊！”的人。
在这样一个漫不经心、嘈嘈杂杂的环境里生长起来，祁文明算是祁家的一个异类。
祁家的孩子自祖上几辈人起，读书都不昌盛，做生意的、闲着玩玩的人比读书的人多，当年连祁祖太爷都说：“看样子咱们祁家，是没人能够好好读书光宗耀祖啦。”
到了祁文明出生，自小就显露出非同寻常的读书天赋。
抓周时，他牢牢抓住笔墨纸砚不放，令祁老太爷喜笑颜开。
等到四岁开蒙，祁文明不似一般幼童，在书桌前坐不住，只想着玩耍，而是成天吟诵先生教的文章诗篇，朝也读晚也读，祁大娘子见状不由得跟丈夫嘀咕：“文明不会是着魔了吧？怎么整天就听见他‘之乎者也’的？”
祁五陵倒高兴，自己家中男子多半都读过一点书，只是没有那个本事，至今家里连一个秀才都没有，现在儿子既然喜欢读书，那再好不过了，指不定将来就靠儿子光宗耀祖了，故而对儿子的痴迷读书的举止也并不制止。
祁老太爷祁寅去世的时候，祁文明也才八岁，陪在父亲祁五陵旁边应酬前来吊唁的客人，有板有眼的样子让众人交口称赞：“这哪像一个八岁的孩子！”
头七的那天晚上，祁大娘子见丈夫儿子辛苦，就吩咐厨房多做了几个菜，其中有两个荤菜，菜才端上来祁文明就发火了：“爷爷才去世，尸骨未寒，爹娘你们不但不节制口腹之欲，以示孝子之悲伤，倒还大鱼大肉，这叫外人知道了像什么话？”
祁五陵夫妇目瞪口呆：“这是一个孩子说出来的话吗？”两人擦擦冷汗，在儿子的监视下，喝了两碗清粥便去灵前守夜，肚子饿得“咕咕”叫也不敢再吃东西。
而祁文明，完全秉持贤孙模样，蓬头粗服，每天只是早上喝一碗清粥，就守在爷爷灵前，直到爷爷下葬后，他还要学习先人大贤，要去爷爷坟前筑草屋为爷爷守墓三年。
祁大娘子苦苦哀求，一个八岁的孩子，怎么能放心让他一个人凄风冷雨地在荒郊野外待上三年？
祁五陵见儿子症状，不像是读书成器，倒像是走火入魔，于是眼珠一转，计上心来，说：“文明哪，你有这个孝心，我和你娘也不好阻拦你。只是……你爷爷临终前对我说过，希望你能专心读书，将来尽快取得功名，到他坟前说与他听，他在九泉之下也就含笑瞑目了。你若去他坟前守上三年，那一天就不知什么时候才能到来。你自己想想吧，我和你娘也不为难你。”使出这欲擒故纵之计，祁五陵偷眼看儿子的表情。
到底是孩子，祁文明听到是爷爷的“遗言”，这才放弃了守墓的念头，改为在家中为爷爷守孝，三年之内，硬是没有吃过肉、穿过丝绸、听过戏，并时时监控家人，看大家是否跟他一样，害得全家上下只好陪着他一起吃素穿粗布念经。
三年一过，祁家上下，除了祁文明以外，几乎都大病一场，那是因为终于可以开荤了，大家都吃太多肉，一时间消化不良。
所以，祁文明的“正常”就在于他的刻苦自制，就因为这样，自春来到祁家之后与他的交集最少，两人间更没有发生过什么趣事。
自春到祁文明面前听用的头一天，他才到屋外，就听见大官人祁五陵的声音：“文明哪，我想起了一句诗，是个绝妙的上联啊，我来问问你，看你对不对得出？”
半晌没有听见回音，自春只道屋内父子两人正在酝酿诗句，于是便走了进去。
进到书房，自春楞了一下，书房里，祁大官人正一脸渴求地看着自己的儿子，而桌前，大少爷祁文明自顾自捧着一本书在读，根本不理自己的父亲。
见自春走了进来，祁大官人尴尬地笑笑，正欲离去，突地回过头来：“自春哪，我这里有一个上联，看你对不对得出下联？你知道什么是对联吧？”
见自春点头，祁大官人便得意地吟哦道：“晓来谁染枫林醉”，看看自春又接着说：“就是在庄子上救了你的那天早上，我正看着远方山头上的那抹秋叶红，刚刚想起这句诗，突然就听说救来一个人，我那下联啊，本来已经在喉咙口了，结果因为忙着去看你了，过后竟然一个字也想不起来……”
自春略一思索，便脱口而出：“暮至客愁寒烟翠”，祁大官人吃了一惊，上下直打量自春，在父亲面前装聋作哑的祁文明闻声也回过头来讶异地看着自春。
祁大官人便问自春：“你以前读过书吗？”自春想了一会儿，摇摇头：“记不得了。”
祁文明在旁边就把手里的书递了过来：“你念一段我听听。”
自春接过书来，翻开几页，张口就读了起来，那是《礼记》中的一段：“……世子曰：‘不可。君谓我欲弑君也。天下岂有无父之国哉！吾何行如之？’……‘虽然，吾君老矣，子少，国家多难，伯氏不出而图吾君。伯氏苟出而图吾君，申生受赐而死。’……”
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