章十十也顾不得面子了，在吃了上顿无下顿的时候，有时就厚着脸皮，带着弟弟到娘原来工作过的酒楼饭铺里去，讨要一些客人吃剩的饭食，拿回来煮煮全家一起吃。
那些酒楼饭馆里的伙计们，岁数大一些的都是看着章家姐弟长大的，对章家的遭遇颇为同情；年轻一些的对章十十有意的也颇多，只是碍于章十十提出的无法接受的条件，把爱慕收敛了一些，大家也都不时地背着掌柜的偷偷给章家姐弟剩饭剩菜。
这天傍晚，章十十带着浑身的凉气回到家的里，却不见弟弟的身影，柏家娘子一个人坐在那塌了的屋子的瓦砾堆里，对着空气在喃喃自语。
章十十无奈，去厨房里开始做饭，一边支起耳朵听着婆婆的动静，突然就听见有人走进院里声音，她扬声叫道：“土土，是你吗？”
进来的人一边回答“是我”一边走进厨房，章十十抬头一看，吃了一惊。
只见弟弟满脸红光，高兴地笑着走进来，手里还碰着一个小瓦钵，走到自己面前，献宝似的把瓦钵捧给自己看。
章十十低头一看，瓦钵里有菜有肉，好像是锅杂烩似的。她再抬头，又闻见了弟弟嘴里散发出的酒味。
章十十皱眉问：“这是从哪里来的？你喝酒了吗？”
章土土笑嘻嘻地说：“香满楼，他们给的，他们给我喝了酒，暖和。”
章十十明白了，因为娘的缘故，原来香满楼的伙计大厨们对他们姐弟俩都熟悉，大约是今天弟弟往香满楼去玩，现在他们可能也同情章家的困窘，所以把剩菜又给装了一钵让弟弟带回来。
这一小钵还散发热气的剩菜让章家娘子流下泪来，想不到旧日同事一场，至今他们还愿意帮自己。
改日，章十十便去香满楼道谢，那些老少爷们倒不好意思地挠头说：“甭谢甭谢，也不是多大点东西，只是可千万别让掌柜的知道喽。”
章十十便问是谁给弟弟吃酒的事，只见那些人你推我、我推你，谁也不承认。
章十十料想是有人故意逗弟弟玩，想看他醉酒的丑样，于是也不再追究，只说以后切莫如此了，要不弟弟万一出了什么事，自己一定不饶人。回家又千叮咛万嘱咐弟弟以后莫再往各家酒楼走动，以免欠太多人情。
章土土不懂这些，还是有空没空时不时就跑上一次。
章家娘子把头发剪了，叫女儿拿去卖了，换点钱好吃饭。
没过几天，章十十也把头发剪了卖去，没有了柏紫春送的髻饰，没有了爱人温柔的抚摸，头发留着也没什么用。
章家娘子没有任何怨言，似乎已经习惯了命运的安排，她有时吃得极少，还时常陷入沉思之中。
章十十没有发现娘的变化，只顾着打工、照料家人。
章十十整天为了生计奔波，经历了婆婆发疯、家里火灾这两件事后，她更是迅速地瘦了下去，两颊出现了这个年纪不该有的纹路，西坊里的一朵花眼看就这样凋零了。
这天飘香阁的衣裳特别多，章十十托人捎口信回家说要晚点回去。
天黑了，当章十十拖着沉重的脚步回家的时候，她发现不知不觉，又到了秋天，树叶随风而落，风中传来哪家做菜做饭的香味。
她抬头看看，前面正是水云间的铺面，门前灯光的光影越来越小，水舞娘正上着门板，看见章十十走近，望望章十十的头发，开口说：“十十妹子啊，听姐姐一句劝，做人有时不能认死理，该退一步就退一步吧。前儿顾妈妈还对我提到你家的事呢，说是同情归同情，帮你些钱财也只是帮一时而已，就看你了，她还是瞧中你的。”
章十十沉默地摇头，半天才迸出一句话：“我不能让我娘伤心。”
水舞娘无奈地摇头，没再劝章十十，上着最后一块门板，目送章十十离开。
她回到屋里，屋里已经点上了灯，一个男人正坐在灯下等她，桌上是热腾腾的饭菜。
见水舞娘进来，那男人便问：“谁啊？什么事？”
水舞娘便把章家的事情说了，那男人听了笑了：“你不是真的热心帮忙吧？”
水舞娘回答：“什么都瞒不过你。不过我自然有我的道理。”那男人微笑道：“你自己就是从那火坑里跳出来的，倒还要把别的女子推进火坑里去？”
水舞娘紫涨了脸，说不出话来，赶快帮男人夹菜倒酒。那男人也不再深究，陪着水舞娘吃喝起来。
章十十回到家里，才进院门，就瞧见婆婆一人坐在灶前烧火的样子，她心里一慌，两步就跑进了厨房，只隐约听见娘的屋里传来“悉悉率率”的声音。
章十十轻声对婆婆说：“婆婆，我来吧，你在一边歇会儿。”说着就去拿婆婆手里的烧火棍。
柏家娘子没有拒绝，把棍子乖乖地递到媳妇手里，章十十接了过来，一边做饭一边跟婆婆讲着话，又偷偷观察婆婆的神态，看半天也看不出有什么异常来，这才放心地做饭。
天黑以后，街巷里走动的人渐渐少了，城里安静下来。
章十十做好饭，先添了一碗端给婆婆吃着，就走去娘房里叫弟弟过来吃饭，刚才既然听见娘房里有动静，弟弟恐怕就在娘的房里。
才到章家娘子房门口，章十十就听见屋里传来了一声闷响，好像是椅子之类的东西翻倒了，她一边问“怎么了”就一边去推房门，轻轻一推，门没开，她又重重一推，门还是没动。
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