赫伦回家后，第一件事就是去范妮的屋子，想向她汇报塞涅卡的情况。
范妮躺在床榻上。弗利缇娜用树叶蘸水，把水珠甩落到她胸前。
这大概是驱魔辟邪的小动作了。
“弗利缇娜，停下你的活计，去给你的主人倒一杯羊奶。”赫伦命令道，“我想羊奶会比雨水更有营养。”
弗利缇娜点点头，利索地去了餐室。
范妮睁开眼睛，费力地说：“赫弥亚，快过来。我有些话想对你说。”
赫伦坐到床边，握住她发凉的手。
“赫弥亚，我得到了死神的召唤。”她衰弱地说，眼里闪着微弱的笑意。
“我梦见普林尼了。他还像年轻时那样英俊，坐在紫檀摇椅上，手里抱着熏炉，双脚搭得很随意。他的身体很修长，睫毛像羽扇一样，侧脸的曲线完美极了，任何一尊雕像都不及他五官的精致……”
“母亲！”赫伦抓紧她的手，“他已经死了！”
她浑浊的眼睛流露悲哀，“或许我当初不该和他结婚，愚蠢的我配不上他……他可以享受进口的食材，拥有自己的浴池，也能随意使唤奴隶。唯一不能做的就是选择自己的伴侣。”
“哪有什么配不上！您和他是政治联姻。他姓高贵的波利奥，您姓高贵的克劳狄。您和他是旗鼓相当的！”
“赫弥亚，很多事你并不知道……普林尼是个很沉默的人，什么事都闷在心里，哪怕再后悔都独自承担。所以……与我结婚，他的痛苦会比别人要大许多。”
弗利缇娜端着羊奶前来。她扶起无力的主人，将餐布铺在她的腿上，擦净她的双手，把杯子递到她嘴边。
范妮喝一口羊奶，弗利缇娜拭去她嘴角的奶渍。
“等我死了之后，我希望你释放弗利缇娜。”范妮对赫伦说，“她是个好女孩，应该和一位自由民结婚，孕育像她这样的贴心忠厚的后代。”
弗利缇娜激动地下跪。她古板的发髻微微打晃，肩膀发颤，那对红宝石耳环随之摇晃着。她手臂撑着地，难以支撑发抖的身体，好象在以全部的灵魂感谢她的主人。
“站起来吧，弗利缇娜。这是母亲对你的赐予，你应当接受。”赫伦说，“只要你尽到奴隶的职责，我会为你准备嫁妆。你甚至可以挑选你喜欢的丈夫。”
弗利缇娜感动得近乎哽咽。
范妮平定下来，喑哑的嗓音清晰一些：“今天清晨，斯兰差遣奴隶给我送口信，说她的儿子达荷要结婚了，希望你以波利奥家主的身份参加。”
“达荷？就是那个法官？”赫伦想起一个模糊的影子，声音十分沉重。
“是的。他是安敦尼的下一任家主，你最好在他的婚礼上露个脸。”范妮说，“作为贵族间友好相处的表达。”
上一世，在接到这个通知时，赫伦毫不犹豫地拒绝。婚礼和角斗表演的时间有冲撞，贪图享乐的他毅然决然地选择了后者。
可现在，他想做个相反的决定。
——因为，把他宣判为“非法继承人”的法官，正是这个达荷。面对普林尼的遗嘱和印章，他似乎做了非常公正的判决。
“好，我去参加。”他点头答应了。
……
贵族的婚礼总是繁琐而盛大的。
到了黄昏，火把队伍护送新娘到夫家，远看像波动连绵的水灯。
娇美的新娘最为瞩目。她穿着绣纹花朵的长袍，腰带把纤腰紧紧一束，头戴橘红色纱巾。她浓妆艳抹，红唇像玫瑰那样明艳，像极了民谣里的女神，或者她正是按照那种模样装扮的。
她被丈夫横抱着跨进门。奴隶朝来宾们撒榛子，寓意多子多福。大理石柱被新人涂抹油脂、缠绕毛线，这象征他们在婚后勤劳富裕。
赫伦坐在角落，不声不响地吃着糕点。新郎官达荷太过忙碌，他不能毫无眼色地找他攀谈。
菲碧是在他进门时就开始注意他的。
她在铜镜前整理头发，涂抹一点橄榄油。她仔细端正黄金发饰，擦亮颈间的珍珠项链。穿金戴银的她像一颗华丽的鎏金球，比新娘更珠光宝气。
她抿了抿嘴唇使它更红润，拿起准备好的金粉酒杯，朝赫伦走去。
赫伦瞧她一眼，拍掉手上的蛋糕屑，客套地说：“你位居高官的哥哥结婚了，妻子嫁妆丰厚。我想不会再有这么完美的伴侣了，祝福安敦尼。”
菲碧紧张的情绪被他的微笑消减不少。她把金酒杯推过去，抚弄发间沉甸甸的黄金。
“他们是相配的政治联姻，我想她一定能帮助哥哥顺利晋升。她的父亲是资格最深的元老，有很强的话语权。”
“喔，那她真的很称职，履行了贵族的妻子该有的责任。”他敷衍地说。
“她的嫁妆数目惊人。因为她，我们安敦尼多了20亩土地和20个接受过教育的奴隶，更不要说那些闪闪发光的珠宝和黄金。”
她红着脸摸摸鼻子，“不过……我的父亲向我保证，将来在我出嫁时会准备更丰盛的嫁妆。我想……我会比我的嫂子更称职……”
“祝福你。”赫伦对她真诚地微笑。
他如此不解人意，使菲碧一时语塞。
他拿过酒杯，在瞥到杯壁里的金粉时愣了愣。
黄金碎成颗粒，星辰般凝固在玻璃杯壁中。波浪形的杯口镶着金丝，杯底是牛奶色的白玉，摸起来如丝缎般滋润光滑。
他缓缓转动酒杯，金粉随着光线折射变幻的色泽，像一团金沙在掌间流动。
“这只杯子很漂亮。”他赞赏道。
“我想把它送给你！”菲碧灰沉的脸像焰火般明亮起来，“这可是皇帝赐予我们家族的，听说非常少见。”
“谢谢！”他举起酒杯，“祝慷慨的安敦尼像台伯河一样经久不息！”
他呡着酒，拿捏酒杯的手指修长而英气。酒杯抵唇时，他抬起眼帘，眼睛轻缓地看向远处，这是礼仪训练的成果。
而这双黑眼睛太好看，总让人错觉它收拢一切，可实际上里面什么也没有。
在人头攒动的宾客中，他捕捉到一个熟悉的身影，端酒杯的动作一滞，眉头轻轻一揪又舒展开。
他飞快地喝光杯里的酒，端着空杯匆匆离开，甚至忘记和菲碧知会一声。
他看见布鲁图斯了。
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