入夜，中庭里燃起一圈火把，月光像白漆一样涂抹一切。
赫伦坐在台阶上，影子垂落成一折一折的，素净的白袍几乎要把他揉进月光。有两个奴隶站在他身后，轻缓地摇着彩色羽扇，为他驱蚊驱热。
他手里端一碗麦片粥，不紧不慢地搅动着，紧抿着唇，眉锋紧绷，样子并不悠闲。
奴隶慌里慌张地跑来，汗水浸湿了后背。
“主人，波利奥大人去世了。”他跪在地上，“他的奴隶休假回来，看到他腐烂得非常严重。”
“他的身体呢？”
“正在路上，是从拉丁姆区抬过来的。”
一切都如镜像般重现。
他把空碗放在地上，捋顺长袍的褶皱站起。
他已经二十多年没见父亲了。对于父亲，他的印象停留在那一天——
那天清晨，他攥起枕边的象牙哨子，那是他哭喊很久才求母亲买来的。
象牙哨子光色莹润，摸起来像绿松石般光滑。他喜欢上面细细的纹路，甚至能闭着眼睛描绘出来。醇厚的乳白色，让他害怕它在夜里变成羊奶偷偷流走。
幼童的手很小，哨子就显得异常大。他吹着哨子蹦跳到庭院。
院子里很吵，他看到父亲推搡母亲。母亲哭得浑身颤抖，头发像蜘蛛网一样错乱纠缠。接着，父亲朝他走来，夺过哨子狠摔在地。飞出的碎片划伤了他短短的胳膊。
那天之后，父亲就消失了。
一股浓重刺鼻的臭味传来，如魔鬼的尖爪扼住他的咽喉。赫伦从未闻过这样的恶臭，一时间头昏脑涨，眼睛不自禁地流出泪水。
门口进来四个步履蹒跚的奴隶，他们用黑面巾掩住口鼻，手里抬着担架。黑布厚重地盖在上面，掩饰不住肿胀的人形。
奴隶们摇摇晃晃地放下担架。
赫伦用丝帕捂着鼻子，过去掀开了覆盖尸体的黑布。
那是一张近似于魔鬼的脸，抑或是受到神明的诅咒。污绿的眼球像霉变的奶酪贴附在眼眶，似有蛆虫游动；肿大的舌尖伸出厚唇，有莹绿的苍蝇萦绕，再嗡嗡飞进去。
一枚金戒指挤压在发酵的指间，隐蔽得难以视见。这是唯一没被尸腐浸染的东西，勉强显出主人生前的尊贵。
他把戒指从尸斑重重的手指上扯下。变质的皮肤随拉扯而断裂，整只手像手套一样被剥离，露出青绿色的骨肉。
赫伦再也忍受不住，伏在一旁呕吐起来。他像是要把五脏六腑都呕出，最后只能吐出几乎透明的酸水。
片刻，他扶着石柱站起，吩咐道：“把他抬下去、装石棺下葬。我可不想在明天一边呕吐、一边给蛆撒花瓣。”
奴隶们应声，把尸体抬走。
戒指上蘸有黏液，用羊油和草木灰浸泡后恢复了原貌。
赫伦把戒指托在手掌上，抬到与眼睛水平高。
戒指十分纤小，只允许细长的手指通过。黑色玛瑙镶嵌在金环上，上面凹陷着父亲的半身像，依稀透出他生前的器宇轩昂。
这是一枚印章戒指。
在罗马，人们总穿托加，衣袍不能缝制口袋。印章被制成戒指戴手上，方便携带和盖章。
上一世，他没有让尸体进门，而是下令即刻入土。入葬后，司葬才把印戒交给他。按照法律，印戒属于金制品，不得陪葬。
他忽地攥紧戒指，玛瑙深嵌进他的手掌，硌得有些疼。父子间如空气般轻薄的情分，使他毫无悲伤，连礼节性的遗憾表情都挤不出来。
他在乎的是另一件事——
实际上，父亲有两枚印戒，一黑一红。而他只有黑色的。
当年，正是因为那枚红印戒和一份盖上印章的遗嘱，他失去所有家产，很快就得病死去。
——因为那份遗嘱写明，波利奥的继承人并不是他。
一个奴隶进来禀报：“主人，范妮夫人来了。”
他看向门口，有一小片幽暗的影子，那是他的母亲。
范妮是被女奴搀扶进来的。她腿脚不利索，走起路来有趔趄的架势。
她穿着黑裙袍，头上包裹着黑纱，双眼红肿发青，像刚从地狱游历归来，浑身散发着病恹恹的沉郁气。
一枚水滴状的黑曜石挂在她的额间，边缘细密的银丝排列成波浪。黑宝石将暗沉的光线汇聚成点，在月色下熠熠闪亮。它是如此精致和可爱，将她憔悴的病容掩饰去一些，而她全身上下所有的光彩都集中在此了。
她将它戴了二十多年，一天都不曾摘下；似乎没有这枚黑曜石，她就不再是范妮了。
“我的小赫弥亚……”她哭喊着赫伦的小名，“你的父亲死了……”她激动得全身发抖。女奴拉拽着她的胳膊，她才没有滑到地上。
“我已经提前将他下葬了。”赫伦平静地说，“明天举行葬礼。”
“我还没有见他最后一面！我可怜的普林尼……你为什么不让我看看他？！”
“他就像一个可怕的魔鬼！我想你决不愿看见他那副样子。他的身体里爬满了恶心的虫子。”赫伦想起那滩污绿色，胃又抽搐起来。
“你不能这么说他！”范妮惊慌道，“他是你的父亲……”
“他抛弃我们二十年了，还和别的女人鬼混！直到他死了，我才知道他一直住在拉丁姆！”
“噢！好歹他为你留了波利奥的财产，赫弥亚……”
“也许他还留了份遗嘱，规定的继承人并不是我……”
“天哪！天哪！这不可能……”她尖叫道，“你可是他唯一的儿子！他只会把家产给你！”
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