楚旻悄悄儿带着黛玉从自己院子旁角门溜了出来，外头早预备下了马车，两人乘着车一路至中大街上，正是热闹时候。
将近六月，海州愈发热了起来，日头热辣得能晒出一层油，饶是这样，也丝毫不能减损海州街市上喧嚷的叫卖半分。两侧商铺卖铺陈、冠戴、时新果实、花木，街上太平车、平头车挤挤挨挨，车上盛着各色香烛纸火等物。
“好多人！”黛玉穿着天水碧料子的长袍，头上用布巾包了起来，亦步亦趋地跟在楚旻身边，拉着她的手兴奋又忐忑地左右四看，活脱脱一个不谙世事的小公子，“天这么热，街上还这么热闹。”
楚旻笑道：“今年关帝诞辰正与夏至日连在一处，明儿就是了，这时候正备节呢，自然热闹——明日关帝诞辰，父王还要去祭祀，那些商贾行市鞭炮要放一整日的，家家户户都要祭献。你瞧着街上人多，必是办了一半子想起少了什么，忙忙跑出来买的。”
小厮打扮的藿香也笑道：“说来这还是从苏州那里商人传来的习俗，林姑娘在家时想必也是过的。”
黛玉使劲点点头，“是，苏州依托运河而建，商贾颇多，关帝诞辰便格外重视。小的便几家子凑了，大的便独个儿出，都是要割牲献礼，请戏班子来唱戏，昼夜灯火不息。”
她说着又不好意思地道：“这些我都是听母亲说的，我身子弱，家里不许我出去。”
楚旻怕她伤心，忙笑道：“那这回好好看了便是——那儿是不是有家打络子的，过去叫他给咱们一人打一根，缠在腕子上应个景儿。”
黛玉果然跟着转了目光，先就笑道：“那个葡萄紫的好看，姐、哥哥咱们一人一条。”
楚旻自然道好，便拉着过去，早有跟着的护卫不动声色地隔开了挤过来的人群。
黛玉兴致勃勃地挑了花色，两条同心方胜一条要紫溜溜葡萄色儿，一条要嫩生生桃花色儿，她与姐姐各一条，再要一条掐金线象眼朝天的给王妃带回去。
楚旻只是含笑看着，也并不阻止黛玉抽下荷包付了银子，接了过来便缠在手上，“多谢小弟。”
黛玉自己缠了一条，又把给王妃的细细塞进荷包，兴冲冲地笑道：“阿兄，那里有家编竹笼子的，咱们过去瞧瞧。”
楚旻笑着跟她过去。
两人足足转了个半时辰，方逛了中大街的一小半，黛玉便嚷着脚疼，“不成了，脚底疼得很。”
楚旻忙带她出了街市，顺着小巷子拐出去便在运河沿岸找了一家茶摊，“歇歇脚。”
藿香兰香忙使帕子把桌椅都揩拭了一遍，又从荷包中抽了两条丝滑方巾放在椅子上，方请楚旻和黛玉坐了。
兰香笑道：“两位公子先喝杯茶？我从家里带了茶叶，请店家上些热水来。”
楚旻摆手道：“都出来了，喝什么茶。”她笑着对黛玉道：“沿河这些各处小茶摊，虽则茶比不得家里，各色蜜煎香药、饮子冰水却拿手——叫店家，不拘什么捡他拿手的上几碗来，只要洁净，你们瞧着去。”
藿香忙应了，过去不多时果带着店家端着几只青花粗瓷的碗过来。店家哈腰赔笑道：“两位小公子，这是小人浑家最拿手的冰雪水晶皂儿、沙糖绿豆羹，还有打南边儿来的荔枝膏子调的冰水，这盘儿存的蜜煎金橘、青梅荷叶儿、糖渍嘉庆子权当给公子们甜甜口儿。”
楚旻笑道：“你倒是会做生意，好似糖不要钱似的，这么些糖啊蜜啊的。”藿香放至桌上，黛玉挑起一勺尝了尝，眼前一亮，“好吃！”
“那便好了。”楚旻笑着跟店家指了指藿香，“我小弟说好，赏你——去她那儿拿银子去。”
藿香从荷包内掏出一块儿银角子扔给店家，店家千恩万谢地接了，笑得合不拢嘴，果然这两个公子有钱，这一桌子拢共也才几十钱罢了，这位公子一出手，半个月的花销都赚回来了！
他哈着腰连连谢恩，“多谢公子、多谢公子——您还说对了，这糖还真是便宜。咱们海州不比旁处，那上头做主的是王爷，爱民如子！早年海州多的是人一年到头吃不上几口糖，连黑漆漆的蔗糖浆子都是好东西呢。王爷治理下来，如今糖可不是稀罕物儿了，便是雪花儿的白糖也好买得紧。”
楚旻被他逗得笑了起来，“你倒是记挂着王爷。”
店家嘿嘿笑道：“哪儿称得上记挂，王爷他老人家也轮不着小的记挂，那是崇敬！您看着是外乡人罢？怕是不知道，咱们海州人家，家里多半子都供着王爷的长生牌位哩！”
藿香等都笑了起来，楚旻笑得直咳嗽，看他还要吹嘘父王，忙摆手止了，“且由得我这个外乡人缓一缓！”
店家被她们笑得摸不着头脑，听见这一声儿忙一点头，赶紧摸着银子转身往后头走，给老婆子去，回头攒一攒说不得能给女儿打个簪子。
楚旻吃了一碗沙糖绿豆，才发觉还有两个丫头不知哪儿去了，正问茯苓，就见身后茯苓和黄芪气喘吁吁地抱着七零八碎一大抱的东西从人群中挤出来，忙忙往旁边桌子上一放，累得直喘粗气。
茯苓连连摆手道：“可是挤坏了，一扭头您坐了车往这边来，我们在后头追都追不上，只得拦了一辆车往这边来，谁知明儿过节，路上挤得什么似的，哪儿追得上！奴婢们只好抱着东西跑过来。”
楚旻笑道：“竟是忘了你们，坐坐罢。”
藿香忙递了一壶冷水过去，茯苓两人咕咚咕咚连喝几碗，方喘息过来，便起身跟楚旻赔罪。
楚旻只道不碍，“难为你们跑了这么远的路。”
黛玉也道：“怪道我说怎不见你们，还当是家去先放东西去了。”
茯苓这才又起了身，想了想，却犹豫道：“公子，适才路上我好似看见上回那个拐子了。”
“拐子？”楚旻一愣。
茯苓还当她忘了，忙道：“就是林公子来那日前一日，您带着我出门，咱们在河岸东北上遇见那个起了争执的拐子，您还说叫程大人送去府衙，咱们便回来了。”
楚旻想起来了，就是拐了她怀疑是甄英莲的孩子的那个拐子！
“他出来了？”
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