当日王妃便先叫人知会百子庵，说自己府上有贵客要做场法事。百子庵的姑子们忙应承下来，“娘娘要来时，各色用具都是齐全的。我们也先打发了闲杂人等，不许人混进来。”
如此，第二日上贾敏方起了个大早，在府内几个二管家的陪同下坐车去了。
楚旻陪着黛玉在府内顽了一整日，晚间索性连院子也不叫回去了，小姊妹俩钻进一个被窝里睡得一夜黑甜。
贾敏从庵内回来便显得心事重重，只推说精力不济哄着黛玉去找楚旻顽去，黛玉见着母亲似乎只是累着了，并无大碍的样子，便也放心来找楚旻。
也是两人投脾气，不过三五日功夫便好得跟亲姊妹似的。黛玉整日跟在楚旻身后，一口一个姐姐的叫着，她简直有些崇拜这个几乎无事不晓、无事不能的楚姐姐了。
“太太，姐姐什么都会，什么旁的杂的都难不倒她！今儿她叫底下人做一个叫什么冰淇淋的东西给我吃，软软甜甜的，比酥酪好吃多了！”黛玉躺在贾敏的怀内，脸上犹带着丝激动的潮红，她轻抿了抿唇，似乎还在回味冰淇淋的味道，过了会子又摇头遗憾道，“可惜姐姐不许我多吃，那冰淇淋也放不大住，不能带回来请太太也尝尝。”
她在贾敏身上扭了扭，笑道：“不过姐姐答应明儿再做一回，到时候也给太太一份，请她们送来。”
贾敏轻轻拍着她的后背，“那替我多谢着郡主。”她近乎眷恋地盯着黛玉顽得散落下来的发丝，微不可查地松了口气，玉儿真心实意喜欢郡主，郡主待玉儿，即便是亲生姊妹也不过如此，总归让她心中好受些。
“不过明日就不必送来了，王妃娘娘邀了海州城内官眷明日设宴为咱们洗尘，玉儿忘了？”
黛玉恍然，笑道：“原是明日了！真是忘得干净，我还道还有好几日呢。”
贾敏笑道：“那是你顽的忘了日子。”
黛玉不好意思地伸手遮了遮脸颊，“还真是。”
当日黛玉便同贾敏早早歇了，次日王妃在花园内设小宴为二人接风。
虽说是小宴，来的人却着实不少，收着请柬的没有敢不给王妃面子的。众人下车，有内侍引着到了花园。
正中一张捏丝戗金雕仙人贺寿的大榻，榻上铺着锦裀象牙簟子，榻前两张雕漆大几，一张荷叶式、一张葵花式。东面客座和西面首位各放了一张红木椅子，两张几案，下余各处都是一椅一几。
众人在园内丫鬟引领下按着位次一一坐了，只空下上首的三张来。王妃还未至，底下官眷们也不敢闲谈说笑，只各自坐在椅上垂头敛目做沉默状，好在宴设在花园临水渚，凉风习习并不炎热，又有王府内学生细细吹奏笙箫相伴，倒也不至难熬。
约莫两盏茶功夫，便有内侍匆匆跑来挥手，岸上鼓乐忙停了，学生们抱着乐器垂首静立，官眷们便知是王妃来了，忙都起身向北面恭敬侍立。
不多时果见一列内侍交错，王妃缓缓行来。
“诸位都坐罢。”张绵含笑坐了正位，贾敏便坐了东边客位，楚旻坐了西边首位，黛玉因年纪小，便和贾敏一同坐着。
“今日劳动诸位，原是为了我这旧友接风，”张绵笑道，“我们二人算起来也有一阵子未曾见面，心内一直遗憾。这回来了海州才算了了我这桩心愿，索性便叫诸位来，一则是接风，二则也是聚一聚，大家彼此认识认识。”
海州知府家成太太忙凑趣笑道：“是这么个理儿。”她笑着看向贾敏，“早先在京中便听家里说起过荣公之女，可惜一直无缘得见，不想今日托娘娘的福气竟见着了，果真不负盛名。”
参将李俊澄之妻随后笑道：“正是这话。我也常听外子提及当年荣公威名。亏得我母家同贵府上也还有些来往，竟未曾见过恭人，竟是憾事了。原抱憾不知何处能见呢，不想今日借了娘娘的光儿。”
“还不知恭人何时同娘娘相识的，”李俊澄之妻笑语连连，“可惜我当年离得恭人那样近，竟也不能早结识些儿，可真是想想便要恼得捶自己两下子了。”
一席话说得众人都笑了起来，海关道道台之妻同她交好，闻声忙笑接道：“姐姐这话说得我笑个不住，快些儿收回去罢！都知道姐姐泛酸了。”
楚旻若有所思地看了她们一眼，也不知是不是见着了名单的缘故，如今李俊澄家的人说甚么，她都觉得不对劲儿，好像李俊澄之妻在试探贾敏为何来海州似的。
贾敏含笑道：“两位抬举了。说来我同王妃结识，原也不是在母家。却是外子之祖在老亲王帐下效力，算起来，当年若不是老亲王极力举荐，先祖怕是不能有建功立业的福分前程。这份恩情先老夫人一直铭感在内，屡屡教外子要念恩知恩，外子与我也心存感激，家下常有来往，这才与王妃相识。”
她说着叹了口气，“可惜这些年，外子有职，离海州颇远，为官又无命不得擅离，一直未能上门拜访。好容易今年轻松了些儿，便斗胆上门来了，幸而王妃还念着早先旧情，竟同未曾分别一样。”
“妾敬娘娘一杯。”贾敏遥遥举杯，一口饮尽。
这是两人早就商量好了的说辞，
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