“放心吧真帆姐，我又不是小孩子了。”公孙策轻拍她的后背，“多谢啦。”
旁观的奥莉安娜想起四年前他们从苍穹之都出发的时候，那时公孙策还嘻嘻哈哈地缠着这个冷冰冰的女孩，而对方则以别扭的方式表达着关怀。她心想四年真是段不短的时光，而成长不是少数人的特权，每个人与过去都不一样了。
库房的顶部向着两侧打开，飞空艇在众人的注视下飞起，如真正的启明星般升向湛蓝的青空，前往遥远的合众。
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启明星号的飞行速度比不上他们前往零岛时乘坐的闪电毛毛虫号，但也远快于一般的民航客机，苍穹之都的奇妙科技令行驶过程中几乎听不见噪音，这点让时雨零十分满意。
身为船长的公孙策并不需要亲自驾驶与导航，接过主控中心权限的绮罗只要一个念头就能搞定路线规划与细致操作。他们花了约莫半个小时熟悉船内的布局、分配房间，并搬运行李（与哇呜），人人身上或多或少都带着如外出郊游般的兴奋感。
做完这一切后，五人小队集聚在了船体中部。他们所在的房间前通主控室，后通生活区，三面墙壁均可设置为单向通明模式，便于观测外部环境，房间当中的大桌上摆着便携式显示屏，周围放置有几个铺着软毯的王都风单人沙发。门旁的金属牌上用帝国语写着“客厅”二字，但秦芊柏与公孙策均坚持叫它“舰桥”。
公孙策坐在正中间的沙发上，将复印好的计划书丢向各位成员：“看过来女士们，这里是我们的旅行计划。我们此行的第一站是位于合众南部的绚磁之州，约在一个半小时后到达。那儿是奥诺威尔校长的老家，他的家族与秘银支柱会对我们提供全方位的支援，并帮助我们了解当地的风土人情。”
绮罗期待地举手：“绚磁之州有异常气候吗？”
“有。本州的巨龙地貌是……”公孙策翻阅着文字描述，皱眉道，“五颜六色的磁力流？我不太理解但是资料上真是这么讲的。据说本地从大半个月前开始出现‘磁力风暴’，‘磁石怪’的异常活跃让当地居民分外苦恼……”
“听上去像rpg游戏的开局介绍。”秦芊柏说。
“资料上真是这么讲的。”公孙策无奈地重复，“讲真我没去过合众只在网上云过些旅游视频，有哪位能行行好帮我介绍下当地情况吗？”
时雨零抖着那份计划书：“在那之前可否说明一下，为什么这玩意从第三页开始就只有‘随机应变’四个大字了？”
公孙策无言看向了本次出行计划的制定者，拂晓骑士表现得非常镇静。
“出于当地复杂局势的多方面影响，我们决定结合具体情况选择调查路线。”
时雨零黑色的眼童中满是怀疑：“换句话说，像无头苍蝇一样随处乱撞？”
“是的。”
不知为何，艾兰迪亚看上去很高兴。
略有猜测的公孙策清了清嗓子，带过了这个话题：“咳咳！我相信艾兰迪亚会在合适的时候说明理由。现在能请大旅行家帮我们介绍下合众吗？”
“你就非得每次都在船上听背景介绍？”时雨零翻了个白眼，“乌斯特斯这地方太乱了我都不知道从何讲起，你对合众国了解多少？”
“合众啊……”
与帝国并列的两极之一，资本家与科研学者的天堂，世界上最新潮的国家，以及卡尔黛西亚的故乡，这就是公孙策在出任务前对乌斯特斯的基本印象。在出行的前一天晚上，他在家里恶补了有关合众的书面材料。
截止到去年年底，乌斯特斯的总人口约为20亿。这个堪比帝国的巨物位于永光帝国以北，是占据了整片北大陆的联邦制国家。它是全世界最“年轻”的大国，其建立只在区区一千年前，又花了接近五百年的时间才真正将国土统一，因而乌斯特斯在老派人物眼中总意味着暴发户与缺乏文化底蕴。
正如零岛有涡流，王国有迷雾与结晶，合众国也有着自己的巨龙地貌。两千年前曾有被称为“曜变之灾”的龙灾于北大陆降临，这次龙灾为整片大陆的带来了了不可逆的灾难性影响，令数十种截然不同的奇特现象同时出现在了北大陆的土地上。那其中有着寄予祝福的流星，有着疯长的树木，也有着带来毁灭的火风，林林总总不一而同。有些人生来就住在美好的环境中，得以舒适的生活，而更多的人在狂风、刃雨或磁力乱流中度日，他们不得不与孕育自己的大地开战，想方设法战胜自然，夺得生机。
乌斯特斯的先民们就在与环境的对抗中成长，壮大，他们在可怖的自然环境中开辟出了可以居住的领土，又依靠当地地貌的不同在北大陆上划分出一个个自治的区域，那也就是当今组成联邦的五十一个“州”的原型。
“……表世界的合众国我就知道这么多了，里世界的合众国我是一窍不通，除了官方的无常法结社叫‘秘银支柱’外什么都不知道……我有说什么怪话吗零？”
时雨零在听到后半段时就开始怪笑，她带着相当的优越感瞥了男友一眼，仰着下巴说：“谁跟你说秘银支柱是官方组织了？”
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