一家清静的日本茶室里，薮下英明正等着约好的“731”老兵会面。
下午配合群马县警方做了榛名第九小学公寓杀人事件的现场勘查，因为属于连环杀人案件，此案最后还是交由东京警视厅负责主要搜查，群马组织一个特别搜查小组配合。事情处理完毕，薮下英明就匆匆赶回东京，刚好没误了与老兵们的约见。
刚才，委托调查坂东光辰的警员打电话过来，称已查到坂东光辰，这个在旅馆登记的名字倒是真名，但调查结果却推翻了薮下的推理。坂东光辰原名坂东阳一，并非加入日本国籍的中国人，而是在爱媛县出生的土生土长的日本人。虽然在战时作为平民去过中国，但一直住在天津，从没在满洲待过，与“731”及日本军队也没有任何关系。1945年终战随大批日本移民遣返回国，在东京一家公司任仓库保管员，目前已退休，居住在东京都青梅市。警员还给了薮下他的具体地址。
这个“平民”去找那些“731”老兵做什么？他和他们之间又有何瓜葛？薮下百思不得其解。
8点左右，三个“731”老兵如约来到茶室。他们都是七十多岁年纪，看样子健康状况尚好，口齿也比较清楚。这三名老兵都属“731”原少年队员。进入21世纪，还活在人世的“731”队员越来越少，成年队员几乎已经绝迹，就是少年队员也找不出几个来了，即使找到了，有些也根本记不清当年的事情。也许，渡边他们就是最后一批离开人世的“731”成年队员吧。再过几年，不管是加害方还是受害方的活证，都会被时间无情地埋没，这段历史只能留存于文字中了。
双方分主客坐下后，薮下英明提出了早已准备好的问题。他首先向老兵们出示了渡边悠司、清源流、增田幸、片山隆治和村上勉五人的相片，询问他们是不是认识这些人。
三名老兵中有两名一眼就认出了片山隆治，因为他们是同一批去满洲的少年队员，后来在“房友会”的活动中也碰见过。
“我和片山都是在昭和十七年（1942）四月被征集入伍的，应该属于‘731’第一批正式的少年见习技术员吧。”一个叫熊田浩也的老兵回忆道，“在这之前的一个月，前来征集的士官来到我的老家鹿儿岛，在学校里挑选合适的学生，并开出了比其他部队高许多的待遇条件。在只能吃到番薯叶粥的战争年代，这是一个不小的诱惑。我和妈妈商量后，认为反正迟早都要上战场，不如抓住这个机会，或许会有好的出路，于是就去应征了。经过严格的考核，终于被顺利录取。就这样，十四岁的我告别了母亲和弟弟离开家乡，踏上了前往异国他乡的旅程。在开往哈尔滨的火车上，我认识了片山隆治，他就坐在我的对面。片山君很健谈，眉宇间有一种同龄人少有的成熟，想不到如今却死得这样悲惨。”三名老兵不禁摇头叹息。
“当时你们去‘731’，是否了解这支部队的性质？”薮下问。
“不，到‘731’的很长一段时间内，我们根本不知道这里究竟是做什么的，只是日复一日进行高强度的学习。课目很多，教官们好像一个劲儿地往我们脑袋里填，生怕填得慢了。谁要是学得不好，就会受到严厉的训斥，还少不了挨上几个耳光，所以大家都是拼了命地学习。虽然很累，但比起国内艰苦的生活，这里就像是天堂，每天都有丰盛的饭菜可吃，因此所有的人都暗暗发誓，要在这片‘王道乐土’上好好努力，才能对得起天皇陛下与日本国民，是不会想到其他东西的。只到真正被分配到各班见习，才有机会窥到部队的真面目。”
“那时候，好像大家也受到了某种精神病菌的感染，对那些恐怖的事麻木得很。因为长官从一开始就教育我们，这些中国人不是人，只是‘木头’、‘马路大’，跟实验的豚鼠没有分别。虽然开始的时候心里有些害怕，但渐渐却认为是理所当然的。在731，称这些关押着的人不叫‘个’，而叫做‘根’，比如技师们就常常互相吹嘘，今天做了几根木头，如何如何。现在回想起来，真是不应该啊。”一个姓志村的老兵插嘴道。
“志村分配在第八课的吉村冻伤班，相野属于内海班，这个班专门从事血清的研究，我则被分配到第五课的高桥班，研究鼠疫菌。一百多名十四五岁的少年队员全部被分配到各个部班，作为培养技术中坚力量的对象。”熊田介绍说。
——人们都说少年是张白纸，可以在上面任意描画最美好的蓝图，可是战争时代的日本，在这些未经人事的少年心中却描下了一幅怎样的图画啊！
“那么，片山隆治应该是病理班的吧？”薮下曾在清源流的葬礼会场监听到韩奇与片山的对话，因此知道这件事，想确认一下。
“不错，片山君从事的工作最可怕，活人解剖这玩意儿，不是一般人做得来的。片山在战后有一段时间曾患上了轻微的精神疾病，肯定与这段经历有关。”
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