村上勉自杀的消息无疑给韩奇他们一个沉重的打击。据牵狗的老人讲，村上勉是第九小学的老校长，退休后一直住在校舍后面的教员公寓里。不知怎么回事，上星期突然在家里上吊自杀了，留下一个八十多岁的遗孀村上智子。
韩奇算了一下，村上勉自杀的日期正是渡边被杀的那一天，他的自杀肯定与“种子”有关！
“都已经到了快要走的岁数了，好端端的为什么非得自杀呢？”牵狗老人想不通，连连摇头叹息。
韩奇向老人打听了村上勉的住处，既然已经来到这儿了，不妨去拜访一下智子婆婆。可老人告诉他们，智子婆婆自从上星期死了丈夫后，就一直把自己关在屋里，不跟任何人接触，而且脾气也不好，让他们有心理准备。
三人谢过老人，从小操场的右旁穿过校舍，沿着围墙向教员公寓走去。这段围墙很古旧，似乎在幕府时代就砌了起来，上面爬满了青藤。同样古旧的教师公寓就位于围墙的最后端，这里更静得可怕，惟一能听到的，就是森林里发出的各种鸟叫声和吱吱的蝉鸣。
他们来到村上的公寓前，公寓关着门，门牌上的油漆已经剥脱了。
韩奇在门上敲了两下：“有人在家吗？”
过了好久，木门突然吱呀一下开了条小缝，黑乎乎的门缝里出现一张布满皱纹的老人脸，白得煞人，乍一看，就像从黑暗中显现的幽灵，美枝子和栗原舞不禁轻声惊呼。
“你们找谁？”从门缝里向外张望的老婆婆硬生生地问，声音沙哑。很显然，她对眼前这几名不速之客充满戒备。
“对不起，请问您是智子婆婆吗？”韩奇拘谨地问道，见老婆婆一脸惊恐，连忙向她自我介绍。
老婆婆听完他们的介绍，上上下下打量着来客，终于点了点头，把门拉开了点。她穿着黑色的和服，身材很矮小。
“你们找我有什么事？”智子婆婆冷冷地问。虽然没有了刚才的恐慌，但显然还没有放松对这三个都市年轻人的警惕，而且也没有让他们进屋的意思。
“冒昧地打扰您了，我们想了解一些有关村上勉老师的事。”韩奇回答。
智子婆婆听他提到村上，瞬间亮起的眼中透出无限悲伤，悲伤里还蕴含着几丝恐惧。但随即，她的眼神又黯了下去。
“对不起，我丈夫已经死了，所以，请你们不要打扰我们了。”智子婆婆急急说道，就想把门关上。
“请等一下，这件事很重要，请您务必帮助我们。”韩奇诚恳地说。
智子婆婆突然变得很悲伤，一边向韩奇他们鞠躬，一边哭道：“我丈夫已经被你们逼死了，这还不够吗？为什么连死人都不放过？”
智子婆婆的反常让韩奇他们手足无措。看来，村上勉在死前，有人来找过他，甚至以暴力威胁过他。这伙人来找村上的目的肯定是为了“种子”，而村上不得已选择了自杀，也许就是想保全“种子”的秘密。
“婆婆，我想您是误会了！”美枝子柔声说道，她扶住悲伤欲绝的智子婆婆，轻声安慰老人，特有的亲和力终于让智子婆婆安静下来。压抑一星期的痛苦得到了宣泄，老人冷静后，抹干眼泪，对几个年轻人的态度有了好转，把他们让入屋内。
屋子里很暗，也很乱。看得出来，自从村上勉死后，智子婆婆再也没有打扫过房间。可以说，村上勉的死带走了他妻子生活的全部希望。墙角挂着一张老人的遗照，下边的祭坛摆放着贡品，点着香。照片上老人微胖，看上去挺精神，属于那种典型的乡村老教师形象。
——这就是村上勉？原731部队“X”班的骨干？
韩奇看着墙上的照片，想起了更有长者风范的清源流。为什么这些年轻时在中国干下伤天害理之事的恶魔部队成员，回到日本，若干年后就又成为与平常人没有两样的慈祥老者了？当年，是战争让他们变成了野兽？还是他们心甘情愿被战争机器兽化？
“你们想要了解什么？”双方分宾主坐好，智子婆婆问。
“婆婆，您是否知道，村上先生战时曾经在中国东北的关东军731部队服过役？”既然老人已经答应谈话，韩奇觉得也不必刻意绕弯，还是开门见山为好。
韩奇一说出“731”，智子婆婆的肩膀不禁抖了抖，她对这个数字似乎很敏感。
“731！731！……”老婆婆念叨着，空洞的眼神望向村上勉的遗照。屋里很安静，几缕阳光透过公寓外古树的枝叶落在他们中间，点点晃动，树上的寒蝉叫得更响了。
“都那么多年过去了，当年的罪孽却要今天来偿还啊。”老婆婆叹道，像是跟韩奇他们说，又像是在自言自语。
韩奇把身子往前探了探，认真听着老人的话。
“从1943年到1945年8月，我本人就在中国哈尔滨的平房，也就是所谓的731部队本部。我跟村上就是在那儿相识相爱的。”老人缓缓说道。
“原来婆婆也曾在那儿工作！”韩奇微微吃了一惊，他原本以为也许村上会对自己的老婆隐瞒这段经历。
老人点了点头，说道：“原先是作为随军家属去的，因为我父亲是731部队总务部的判任官[18]。我们住在731本部西南角的生活区，‘731’的人管那儿叫做东乡村。记得是1944年吧，一个初春的傍晚，那时还未见过面的村上来找我爸爸，他冒冒失失地就闯进来，当时我正对着镜子偷偷学化妆，他的突然出现吓了我一大跳，心想这个年轻男人怎么这样没礼貌……”老人说到这儿，嘴角露出一丝微笑，仿佛回到了少女时代。“于是，我们便这样认识了，每逢休息日，村上便带我到哈尔滨的市里玩。哈尔滨，这个现在只能在梦里出现的城市，那里的夕阳特别红，特别大，也特别美丽。”
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