清晨，镇妖寺的和尚起来做早课，去那大雄宝殿颂经诵佛，忽然看见寺庙发生了奇特的景象。庙子园圃的栀子、芍药、石榴、山茶等众多花木，像是相约一般，一下子全都竞开出美丽的花朵，就是那池塘的莲花竟也不甘落后，绽放花蕾，点缀在碧绿的荷叶间。
更令和尚惊讶的是，那些开放的花朵，俱都朝着寺庙大门的方向，仿佛是翘首以待，等候什么无比珍贵的客人。似这样的情形，据说镇妖寺历史上出现过一次。那一次，是佛陀的大弟子金禅子光临这寺庙，寺庙连同寺庙的花木鱼虫皆受惠于功德佛的恩泽，免却了后来战乱兵燹，得以绵延千余年的兴盛不衰。
寺庙方丈知道了今日之事，也是喜气洋洋，心忖，说不定又有一位佛爷即将莅临本寺，他老人家这次来了，会不会超度一两位僧人随他去西天成佛？倘真要超度，自己有没有那般福气——呵呵！这方丈尘缘未了，有此私念，就注定成不了佛。
佛曰：诚心向佛，佛即心中，刻意求佛，难笃佛意。似方丈这般心夹杂私，哪能入佛陀法眼。然而，这方丈心中存了一点私念，就始终耿耿于怀。做完早课，他便匆匆去寺庙竹林处寻那位挂单老和尚。
竹林处有座禅房，常有一位老和尚前来挂单，就住在此处。这老和尚有点奇怪，自称法号金竹，穿的袈裟补丁千重，在那禅房极少出门，只是盘膝打坐，敲木鱼念经。不远处就是大雄宝殿，他不去那参佛，呆这禅房干吗？禅房内无佛无菩萨，他念的哪门子经。不过，方丈还是十分尊敬他。有一次，他与这老和尚对坐讲禅，对语数句，方知这老和尚的禅机妙语非同一般。
就是这老和尚行为举止太过怪异，且又有点神出鬼没的样子。他从不与寺庙的和尚交谈，隔三差五来寺庙挂单一次，住一两日又忽然不知所踪。起初，寺庙的和尚还觉得他有点神秘，日子久了，瞧他也不过如此，便再无人对他感兴趣，直视他为无物。
说来，这老和尚黄梦梁也认识。几年前，黄梦梁就曾被他当头棒喝，要他“苦海无边，回头是岸”。
方丈来到禅房，见老和尚依然盘膝打坐，敲木鱼念经。老和尚这次来挂单，恐怕是来的时间呆得是最久的一次，已经在这禅房不动窝的念经，念了十好多天的日子。见方丈进来，老和尚也不起身，只是停住念经，对他点点头，示意请坐。
方丈知道，这老和尚如此待他，已经算是很有礼貌了，换作其他人，老和尚手中的木鱼停都不会停一下。曾有庙子的和尚给方丈告状，说那挂单老和尚实在无礼，没把我们镇妖寺的僧人放在眼里，哪有挂单和尚这样傲慢无理的。倘若没有那次与老和尚对禅，这方丈恐怕亦会对他心存不满。
“阿弥陀佛，金竹大师安好？”
“方丈大师好！方丈大师平时佛事繁忙，今日得空来这陋室禅房有何见教——莫非是为那花木盛开之事而来？”
方丈心中之惑，被这老和尚一语道破，不免有些难堪。方丈顿了顿，索性直言：“金竹大师确是得道高僧，贫僧心中疑惑被你一语道破——不错，贫僧就是为此事来请教金竹大师，还望不吝赐教！”
“方丈大师，今日贵寺花木一夜盛开，且翘首以待，想来定有贵客莅临。贵客是佛非佛，是仙非仙，贫僧亦参不透其中玄机——然方丈大师不必挂怀此事，平常心待之，倘真有佛仙莅临，当会惠泽贵寺，沐受佛恩。”
方丈在老和尚那，听他一席话，也是云里雾里，不得要领。但老和尚说“真有佛来了，全寺都受佛恩”这一句，方丈听了还是感到高兴。
方丈回到他的禅房，吩咐寺庙所有和尚，马上打扫庭院，振作精神，虔心念经颂佛，来的香客擅越切不可有任何轻慢等等。
于是，镇妖寺的和尚个个来了精神，念经的念经，打扫的打扫，待客的待客，俱都是一副笑脸，有问必答，令今日来烧香拜佛的百姓莫不有焕然一新之感。然而，一天下来，镇妖寺别说没有佛爷驾临，连贵客好像也没来一位。方丈便告诫众僧，大家不可懈怠，佛爷今日不来，明日后日总会来，就算一直没有现身，他老人家也在天上看着大家的。
到了黄昏，来烧香的居士擅越渐渐散去，寺庙也就安静下来。对了，这寺庙平时有群猕猴在这讨吃，今日也是一样，不见它们有啥反常的举动。有心的和尚悄悄打量这群猕猴，据说它们最是机灵，真的佛爷菩萨要来，一定能从它们身上瞧出些端倪。
遗憾的是，到了黄昏，这群猕猴一只不剩，照旧离开寺庙，回到周围的大树上栖息。看来，今天佛爷菩萨是不会来了——菩萨佛爷没有，却来了位行路之人。说他是行路之人，那是因为他牵着匹骡子驮行礼，还带着一条大黑狗。
这位行路之人，不用猜，他就是黄梦梁。
黄梦梁从那条山涧出来，走了几日，又走到这镇妖寺来了。这一带没有村镇，找不到住宿，但他记忆中这儿有座寺庙可以留宿，所以便来了。上次他是同查里斯昂一道来的，寺庙的和尚见来了位洋人，则黄梦梁捐香火钱又大方，故对他们俩接待十分热情。黄梦梁对这寺庙就有些好感。
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