赵祯临时出的这个题目着实教不少举子挠破了头皮，来殿试之前，各人也都曾做了些准备，想方设法打听了一些以前皇上殿试的典故。
殿试初创于李唐武瞾临朝之时，但正式定制却是大宋开宝六年，那一年翰林学士李仿任贡举主考，主持在东京汴梁贡院进行的全国会试。经过各场会试，共录取进士、各科及第者三十八人。其中有两人在召对时因“材质最陋，对问失次“而被黜落。
落第进士徐士廉击登闻鼓，控告李仿“用情取舍“，要求殿试，以求公道。于是太祖爷下诏从落第者中选出一百九十五人和已中的三十六人，在讲武殿进行复试，由太祖爷亲自主持，结果又有一百二十七人及第，而原录取的人中却有十人落选。
张榜后，朝野大哗，李仿降职。自此之后殿试遂成定制，大宋也逐渐确立了州试、省试以及殿试的三级科考之制。
而殿试只考策问一项，一般也是在经典子集中择出一段或者是一句联系当今现实要求写出策论文章来，再以文章论高下。
但今日赵祯临时起意，并非择古书而策问，乃是直接要大家针砭时弊提出解决办法，这让死脑筋的举子们有些惊慌失措。
而且，这时代的读书人一般都是眼高手低之人，死记硬背绝对没问题，但一旦联系现实，可要了这些不事稼穑两耳不闻窗外之事的举子们的命了，空白试纸发下来，二百多举子倒有一半在扎耳挠腮不知如何下手。
苏锦杵着笔杆子缓缓的磨墨，心中细细的琢磨：赵祯今日出此题看似是因自己胡言乱语而引起，实际上应该是他内心中积压已久的想法，联系到即将到来的亲历新政，苏锦似乎明白了点什么。
范仲淹的新政正是在赵祯的支持之下才实行的，时间也就是在明年，新政变革不可能是临时起意，赵祯应该老早就在脑子里考虑此事了，而此次殿试上之所以出这样的题目，有可能是赵祯在收集新政的办法，看将来变革之时能否用上。
想到这里，苏锦眼前一亮，立刻便想到了大学语文上的一篇文章，那是庆历新政之前，范仲淹当着赵祯的面写的《答手诏条陈十事》说的便是未来变革的方向和手段，大受赵祯赞赏，最后以诏书形式推往全宋，开始了轰轰烈烈的庆历新政。
但苏锦还是不敢动笔，倒不是他记不得文章的全文，而是他忽然想到了一个问题，那便是这篇文章写出来的时间；如果范仲淹早已呈上《答手诏条陈十事》这篇文章，自己现在公然录下，那岂不是个天大的笑话。
于是苏锦又仔细回忆范仲淹的履历，想从中找出范仲淹是否已经呈上这篇文章的证据；苏锦知道，范仲淹从宝元元年至今在西北已经呆了四年多，而在此之前，他任的最大的京官也不过是天章阁待制，其他时候却一直外放做过县令做过知府，却从未进过中枢；他倒霉是因为此人太过耿直，吕夷简如日中天，他却向皇上献上百官图，弹劾吕夷简任用私人；而且这位老范还曾因赵祯无子嗣私下里谈论过立皇太弟之事，所以赵祯便借着由头将其一捋到底，直接贬到外地当官去。
如上种种可以断定，起码在西北战事未起之前，范仲淹并没有得到赵祯的赏识，那么变革之事在此之前根本不可能和范仲淹谈及。
而西北战事起来之后，范仲淹和韩琦直到如今才算是得到了众人的认可，其提出的坚守反击之策在开始的阶段被当成是畏敌之策，也就是说直到目前为止，范仲淹才在赵祯的心中有了不小的地位；但以范仲淹现在的级别，赵祯亲自要他当面写出这篇《答手诏条陈十事》还是不太可能，最大的可能便是西北战事结束之后，范仲淹调回京城进入中枢的时候，皇上才有机会跟他亲密接触，而这篇文章八成是在那时候写成的。
虽然只有八成的把握，但苏锦本就是个爱赌一把的人，另外要让他临时写出一篇针砭时事之文来也是为难苏锦，来到大宋一年多时间，饶是聪明如苏锦，也还并未完全吃透这个社会的细节，更别说是朝纲之弊还要提出应对之策了。
台阶上，赵祯跟晏殊等人谈谈说说，一边居高临下看着台下考生，初始的迷惘过后，所有的学子都已经开始奋笔疾书，赵祯微微点点头，但忽然他发现苏锦坐在那儿咬着笔杆发呆，自始至终没有动笔，于是问晏殊道：“晏爱卿，新科会元苏锦到现在一字未落，看来这道题是难倒他了。”
杜衍插话道：“臣早说了，这个苏锦只会些表面功夫，实际上是金玉其外败絮其中，会元定名次之时，臣便跟晏三司说了，帖经墨义考不出便罢了，还在下边写上打油诗一首，态度着实恶劣，解试省试也不知道他是怎么蒙混过来的，当初若非晏三司极力要将他取为第一，我和吕相早就将他黜落三甲之列了；这下可好，眼下动真格的，看来他要原形毕露了。”
晏殊皱眉道：“杜枢密是说我晏殊身为主考徇私舞弊了？”
杜衍道：“我可没那么说，晏三司自己多心罢了，只是三位主考两位认为他不该入三甲，偏偏晏三司极力推举，这其中倒也难免有闲话。”
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