直到凤音宫那边来了人送夜宵，康保见物知意，试探着上前提醒了一句，皇帝才揉揉额角，从小憩的梦里醒来，略带倦意伸了伸懒腰，“哦，该去皇后宫里了么？那走吧。”
康保赶紧叫人备轿。
皇帝却连貂裘都没披，直接走了出去，将后头捧衣的小内侍唬得魂儿都飞了，哭丧着脸在后头追着求他穿衣。殿外夜空灰蒙蒙的，冷风夹着雪粒子打在脸上，皇帝一个激灵，立时打了喷嚏。
康保将捧衣的内侍踢了一脚，亲手将貂裘给皇帝裹了，急道：“皇上您可仔细别受凉，夜里风硬着呢。”
皇帝吸吸鼻子，抬头看了看天，“到底是上了年纪，经不得冷风了。”
“嗳哟，您春秋鼎盛，正是壮年，怎么这样说。”
皇帝摇摇头，暖轿也没坐，直接踩着残雪走下御阶，朝着凤音宫走去。内侍护卫们连忙前呼后拥，乌泱泱席卷而去。
皇帝大步而行，康保一边碎步小跑跟着，一边劝他顾惜身体。可皇帝不听，弃轿不顾，一副要走上一走的架势，还不走正路，专挑残雪未清的地方走，咯吱咯吱踩着雪，不亦乐乎。
走了一会兴致似乎上来，声音里竟带了笑：“康保，你还记不记得朕上一次踏雪是在什么时候？”
“是去年吧？春恩殿后头的梅花开了，您还让奴才折了几枝回来，所谓‘踏雪寻梅’，正是那个意境。”
皇帝哈哈笑起来，“你这老奴！那是你踏雪寻梅，与朕何干？”
“嗳哟您小心些，别呛着风。”康保实在担心主子的身体，今年入冬以来皇帝的咳疾就犯得频繁，特别永安王被囚那几天之后，夜里皇帝咳得厉害，叫了御医来瞧，都是开些不温不火的药，也没见好转，偏生皇帝自己还不当回事，大冷天的半夜满宫乱走，迎风大笑，这不是跟自个儿身子过不去么。
果然，笑到一半，皇帝就咳嗽起来，闷闷的。
“您快上轿吧。”康保连忙让捧汤水的内侍上前，给皇帝倒了一杯热茶，不过夜里凉，茶一倒出来就成了温的。
皇帝喝两口水压了咳嗽，喘几口气，摆手：“无妨。”
继而接着往前走，念叨着，“上一次踏雪，朕也不记得是多久以前的事了。整日忙，少了许多闲情逸趣。恍惚记得前几年好像是和媛贵嫔一起赏雪煮茶？抑或是别人，倒是记不大清。”
又回头去教导康保，“这赏雪啊，要跟美人在一起才算有趣，否则皆是索然无味而已。”
康保赔笑，顺势提起常给他上供的几位低等宫嫔：“……都是美人。”
皇帝摇头：“美则美矣，却无情致。”
“那……”又提了几个。
皇帝依然摇头，自己提起了萧宝林，“她这些日子不见人影，在做什么？”
“奴才整日在您跟前，倒是没留意，这就遣人去问来。”
“算了，改日见面再说吧。”
一行人继续往前走，走到一半的时候，斜刺岔路里冷不丁窜出一个人影，口里高喊着什么，惹得侍卫们纷纷拔了刀。那人影却直直跪在了御驾前，也不往里闯，就跪着磕头，一边高声哭喊。
皇帝停住脚。康保觑着皇帝脸色，连忙呵斥：“还不处理了，夜半惊扰圣驾，罪不可赦！”
内侍们哄然而应，就要上前。皇帝道：“问问是做什么？”康保忙转风向，亲自上前问话去了。
近前一看，却是认识的人，乃是萧宝林近身服侍的宫女，萧宝林得宠，这宫女常随在御前走动，常来常往都是熟人。康保见她披头散发的样子，知道有事，忙仔仔细细地问起缘故。
那宫女就在冷风里瑟缩着身子，哆哆嗦嗦交待原委。
康保听得面色大变，不敢怠慢，回到御前避开旁人，将听来的话如实交待一遍，末了低声补充：“单凭她一面之词到底不知虚实，皇上不用忧心，奴才这就派人彻查。您先去凤音宫歇息吧？”
皇帝站着不动，脸色泛青，盯着远处跪着的影子，眼里冷冰冰的几乎射出冰刀子，说道：“既然有这样的事，不看个热闹怎么行，去什么凤音宫。”
说着，大步拐进了岔路。
“皇上您慢着点儿！”
乌泱泱的御驾，向着宫廷一角的三佛堂之一，弘度殿而去。
佛门之前依旧寂静如往日，老远就从风里送来檀香之气。皇帝人未走到跟前，先叫侍卫围了整个院子。康保去叩门，叩了半晌，门里才传来女尼的声音。
“何人漏夜而来？”竟只问话不开门。
康保回头看看主子，这才报了圣驾。门里女尼将门开了半扇，遥遥朝皇帝行礼，说：“贫尼去回禀家师迎驾。”继而转身回返。
皇帝直接上前踏进了门里，根本没等驻殿法师来迎，一径朝着殿内去了。
这么晚了，正殿偏殿几处灯火依然亮着，老尼妙恒正在主殿的佛前打坐，听见人声才缓缓起身，见是御驾前来，也没有惊讶之色，平常行礼诵了佛号，“不知皇上前来，失迎恕罪。”
皇帝道：“夜半无眠，特来佛前参悟一番。”
妙恒便闪身，将佛前正位让了出来：“皇上请便。”
这边说这话，帘幕低垂的偏厅那边隐有响动，皇帝侧目。康保上前就问：“那里何人，怎地不来接驾？”
金帘委地，风动檀香，寒冬的冷气从大敞殿门处涌涌透进，将本就不温暖的堂宇变得更加寒凉。老尼妙恒慈目低垂，听着康保厉声，先低低说了一句“夜半佛前莫喧哗”，继而才朝声响处看去，却不做解释。
那厚重的幔帐却自己由内而开，乌发黄衫，里头缓步走出一个明眸艳华的女子来，到了御前款款福身，说一句“皇上万安”。
正是自春恩殿侍寝被赶出便多日未曾露面的萧宝林。
佛前夜半，美人启帘而出，原本是肃穆之中难掩旖旎的风韵画面，可皇帝上上下下打量着多日未见的旧人，看着她素面朝天衣衫单薄，连头发也只是松松披散的简素样子，不但未被这份脱俗的艳光触动，眼里寒霜反而更重了几分。
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