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本来，张贤和于长乐、雷霆等几名陆大的学员在两位教官的带领下，准备搭上飞往芷江的军用运输机，去陆军总部报道，可是一到军用机场，正好遇上了也要去芷江前线的何应钦一行，那个带队的教官连忙上前去向这位陆军总司令问好，当得知这是些要往陆军总部的陆大学员时，何长官向大家鼓励了一番，也不过是客气客气而已。在离开的时候，何长官却一眼看到了张贤，马上认了出来，这个七十四军出来的上校团长已经令他印象十分深刻。因为七十四军本来就是何系的王牌，所以这个何长官自然对自己军系的官佐分外照顾，竟然破例邀请张贤随他乘坐他的专机，这让其它的同学羡慕不已，却也使张贤一阵莫名，他自认为是陈系里的人，但此时也不便推脱，只好随机而行，同时还要表现一番感激涕零的样子。
沾了张贤的福，于长乐和一个教官也跟着上了何长官的专机，而将剩下的那些人丢在了机场，等着去挤那架运输机。
随何长官同行的还有几个高级参谋以及两个美国的观察员。张贤和于长乐很自觉地坐在了最下首的机舱口处，远离着坐在中间的何总司令。
飞机起飞了，于长乐这是第一次从飞机，也和张贤的初次一样，不停地呕吐起来，好在事先，大家都准备了呕吐袋，没有让这些污秽之物散落机舱。过了一会儿，飞机平稳了下来，于长乐才勉强停止了呕吐。
空中的飞行并没有什么景色，大家都坐在自己的位置上，拴着安全带，只听着飞机的噪音在耳边轰鸣，便是说话也要放大声音。但是当着长官的面，所有的人都很安静，没有人敢交头结耳。
何长官却一直在与身边的那两个美国观察员说着什么，只忙坏了边上的翻译，但是张贤却可以看得出来，那两个美国的军官问的多，而何长官却是答的少，可以肯定他只是在应付而已。
也许是被那两个美国人问得烦了，何长官喝令了一声，坐在张贤身边的一个高级参谋马上站了起来，松开了安全带向那边走过去。原来，何长官是要让这个参谋过去好好的与那两个美国人交流，这个参谋也是从美国流过学的，说得一口流利的英语。何长官却从自己的座位上起身，让那个参谋坐下，自己来到了张贤的身边坐下来，就这样和那个参谋换了一个座。
看到何总司令坐到了自己的身边，张贤和于长乐都不自在起来，暗恨自己为什么要和那个能说英语的参谋坐在一起。
何总司令只是转头看了看张贤，点了点头，却把头转向了另一边，与左侧的一个中将参谋说起话来。张贤并不认识那个中将参谋，但是可以看出来，这个人一定也是陆军总部里的重要角色。因为担心飞机的噪音，所以他们彼此说话的声音很大，张贤和于长乐都能够听到。
听到何总司令叫那个中将为冷将军，张贤马上明白过来，这位冷将军便是陆军总部的副参谋长了。两个人正在讨论着湘西方面日军的动向。原来，有情报显示，近日来日军在湖南、广西方面部队调动频繁，再加上豫西与鄂北的战斗虽然还在进行中，但是已经处于对峙之态，所以军委会判断日军下一步很可能会对湘西发起大规模的进攻。而在四月九日开始，敌人已经有一个师团从长沙附近地宁乡等地出发，往益阳方面进攻，驻守益阳的国军不支，向西退去，敌人趁势追击，与从常德赶来的第十八军在桃江相遇，第十八军军长胡从俊派出第十八师阻敌，已经将该师团阻于资水岸边，军委会急令第六战区第十集团军援进，生怕这股敌人会乘势再夺常德。
谈到湘西的布防，此时大家都有一些无奈，经过去年日军的攻击，国军与日军在湖南基本上是以资水一线为界，东部平原基本被日军占领，而西部山区还是国军的地盘。
何长官与那个冷将军谈得很是投入，完全忘记了这是在飞机之上，仿佛那轰鸣的噪声也没有一样。而此时坐在旁边的张贤却也听得十分投入，他的脑子里马上出现了湖南的一副地图，听着这两位长官谈到哪里，他就跟着想到了哪里，只是漫长的湘西，从北到南，重地颇多，如常德、沅陵、辰溪、芷江、洪江，无论哪一座城失守，都将会给国军带来极大的困难，敌人将可以冲过这洞开的门户，直上贵州，威逼重庆。
何长官终于停住了嘴，一转头，看到了正冥思苦想之中的张贤，他愣了愣，有心想要再考一考这个陆大的高材生，于是叫道：“张贤！”
张贤如梦方醒，连忙抬起了头，连声应着：“到！长官！”
何长官笑着点了点头，问着他：“我想考一考你，看你答不答的上来。”
张贤微微愣了一下，忙点着头，响亮地回答：“是！”
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