看到司马云平安归来，张贤总算是长出了一口气。看来五十七师首战告捷，仿佛是预示着这场大战最终的结果。
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孙仲与郭万坐在恩施第六战区指挥部里，已经有二十多天没有好好睡上一觉了，两个人的眼睛中都有一些血丝。通过战报，敌人的行动已经了然于胸了，虽然暖水街还在战斗，虽然石门慈利已然失守，虽然渔洋关依然告持重，但是此时，这些地方都已经不重要了，战局的重点已经转移，敌人已经露脸的六个师团，其中有四个正向常德急开而去，重点就是常德。
战报还在不断汇总而来，敌第三十九师团依然在与第十集团军缠斗，但再笨的人也可以看出来，他们明显是转入负责敌人后路的维持上；而第九战区方面，敌第四十师团也在做着辅助性的攻击，却无关痛痒。如今第六战区的首要任务，除了确保常德不失之外，便是布置第二线兵团，以坚强的防线挡住敌人，然后还要迅速调动第一线兵团，向常德方向调动，并以常德为核心，将敌人第十一军十万多的人马，击败在常德周围！
此时，战局已经非常明朗，敌人一旦夺下常德，那么，这一场搏弈肯定是满盘皆输。不能够再犹豫了，也不能够再由军委会的人瞎指挥下去了。孙仲和郭万商量了一番后，将战令下达了下去。首先电令第十集团军停止攻击敌第三十九师团，将兵力转用于石门方面，并电谕从三峡南下过来的第十八军，暂归第十集团军指挥，准备插入石门后，将敌人腰斩。而对于第二防线，慈利外围的第一百军尚未集结完全，原布防于此的第七十三军已然溃不成军，这种兵力是非常薄弱的，如果敌人重兵突击，很可能会被突破。孙仲只得将此重任托付给七十四军军长王辉，希望他可以阻挡住日军如虹的攻势。最后，孙仲又命令江北的第二十六集团军与第三十三集团军，加紧攻击当阳和宜昌，试图击败日军守备队，以威胁敌人的后方。
在开罗开会的蒋委员长对常德的战事自然十分关注，十一月十九日，电告第六战区，其中特地点了几个人的人名，包括战区长官孙仲、二十九集团军总司令、四十四军军长、七十四军军长、第一百军军长，最后还点了五十七师师长的名字，指示：“一，当面之敌补给困难日增；二，我第十集团军正向敌之右侧背奋力压迫中；三，我第七十四军，第四十四军，第一百军应尽全力在常德西北区与敌决战，保卫常德而与之共存亡，功过赏罚决不姑息。希饬所属奋勉为要。”这份电报里，在罗达看来，已经明示地要求了五十七师必须与常德城共存亡严令。
重庆的军委会既然被孙仲甩到了一边，倒也并未闲下来，此时则专力调集援军，并电令中美混合空军大规模侦炸石门，慈利各要点。中国空军精锐尽出，集结B-25、P-40N、P-43、P-66、A-29等型机八十余架，全力出击。但日军也有整个第三航空师团一百三十余加飞机的支持，中美空军并未能取得空中优势。
十一月十九日，敌第三师团大举进攻，四十四军第一六一师被击退，侧翼的第一五零师也遭受到了严重的创伤。
十一月二十日，四十四军第一六二师又被日军缠上，激战整日，第四十四军在常德西边的沅江西岸已无立足之地，眼看着就要退过了沅江。
长官部里孙仲与郭万都焦急万分，不用多想，敌人将第四十四军向常德方向驱赶，是准备在围攻常德的时候，顺便歼灭掉这个军。于是，孙仲电令司令王缵绪，要其死守阵地，绝对不能将第四十四军渡过沅江，使敌人顺利构成一道包围圈，自取灭亡。但是这个王总司令却依恃着其川军实力派的身份，不怕第六战区的严令，他最怕的是他的老本第四十四军毁于一旦，可是他却没有孙仲这么长远的眼光，并不认为退过沅江会是自寻死路。
横山勇在指挥着日军第十一军渡过澧水之后，便已经摆脱了北面勇猛善战的国军第十集团军，此时猛攻第四十四军，他也看清了战场上的形势，希望在王辉所率的第一百军和第七十四军赶到之前，越过沅江，一鼓作气地拿下常德。而此时，原订计划由水上机动的第一一六师团已经完全登陆，三个联队分三路，尾追着第四十四军，直指常德西面的陬市和北面的临澧，穿过这个缺口，就可以兵临常德城下。
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