礼罢，只听胡从俊抬起了头，再一次仰望苍穹，用高亢而又清朗的声音诵着他的祭天誓词：“陆军第十一师师长胡从俊，谨以至诚昭告山川神灵：我今率堂堂之师，保卫我祖宗坚苦经营遗留吾人之土地。名正言顺，鬼伏神饮，决心至坚，誓死不渝 。汉贼不两立，古有明训 。华夷须严辨，春秋存义 。生为军人，死为军魂 。后人视今，亦尤今人之视昔。吾何惴焉！今贼来犯，决予痛歼 。力尽，以身殉之 。然，吾坚信苍苍者，天必佑忠诚，吾人于血战之际 ，胜利即在握 。此誓！大中华民国三十二年，五月二十七日正午！”
听着师长的正义凛然，慷慨陈辞，张贤只觉得自己心潮澎湃，热血沸腾。而熊三娃这样的士兵们，虽然听不懂师长在说些什么，但是看着这种隆重而又严肃的仪式，自然也知道师长决非在他们面前跳大神，一定是为他们在鼓舞士气。
诵毕，大家都静默地看着师长高高地举起了一碗酒。
胡从俊手中高举着这一碗酒，目光扫视着下面这些可爱的十一师士兵们，他缓缓地端着这杯酒，绕着山巅转了一周，庄重而又激昂起来，再一次面对大家时，他这张方正的脸已经满是肃穆，那双让人一见就会留下极深印象的一字眉，在此时也拧成了倒八字，虎目圆睁着，仿佛浑身有一股力量在升腾。只听着他大声道：“这第一碗酒，我敬苍天！恳请苍天保佑我师旗开得胜！”说着，将手中高举酒杯里的酒拨上了天空，那酒在空中飘洒开来，纷纷而落。
罗参谋长站在胡师长的身边，又为他倒满了一杯酒，只听胡从俊接着道：“这第二碗酒，我敬山川河流，我们必须要用鲜血来保卫这片土地！”说着，这杯酒缓缓地倒在了地上。
罗达又为他倒满了第三碗酒，胡从俊端起这碗酒，把威严的目光再次投向众将士，而这目光却渐渐变得柔情起来，只听着他大声地道：“这第三碗酒，我敬十一师的众将士，请大家记住，幸生不生，必死不死！今日始，我十一师众将士必当以必死之决心，誓死保卫我们的要塞，保卫我们的国土，与倭寇决一死战！”说着，将那一大碗酒一口饮尽！
“我们一定要血战到底！誓死卫国！”罗参谋长不失时机地振臂高呼起来。
“血战到底！誓死卫国！”张贤当先握起拳头，挥起右臂呼喊起来。
众将士们也跟着振臂呼喊起来：“血战到底！誓死卫国！血战到底！誓死卫国！……”大家群情激奋，齐声呐喊，那声音穿过山巅，越过险峰，直向碧蓝的天空！
那两个赶来的记者就在这个现场中，被这振奋的口号感动异常，用她们那生花的笔和闪光的照相机，记录下了这难忘的瞬间。
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还是五月二十七日，长官部按照既定的计划，从江防军三斗坪的指挥部里发出了指令，决定以长阳、宜昌两县间之稻草坪、高家堰、余家坝、曹家畈、石牌之线为决战线。会战已经进入到了决战阶段，为保障决战胜利，长官部同时又命令第十集团军第九十四军主力转移到长阳资丘附近，掩护江防军右翼。同时调动空军战机协同地面陆军作战，并对日军后方实施轰炸，切断敌之增援和补给。
在誓师大会结束之后，胡师长为了鼓舞士气，也将自己的十一师指挥部从保卫森严的石牌要塞，迁到了离火线很近的虫客蚂包，这是一座山岗，直接亲临指挥。
在现场指挥作战上，张贤最佩服的人就是胡从俊，虽然从勇敢与顽强上，胡师长与前任的方青师长相比，还差了不少，不过这个胡从俊却很善于打巧战，对战场上的判断能力要比方青师长还高一畴。而在山地作战方面，胡师长更是国军中的拔尖者，在张贤所认识的许多师长来说，没有人能够比得上他。在守石牌的这一年半的时间里，胡从俊十分重视利用石牌周围的地形，在山峦叠嶂、壁立千仞、千沟万壑、古木参天的有利地势之上，逐步构筑坚固工事，并在山隘要道层层设置鹿砦，凭险据守，将石牌要塞围在当中，当真是固若金汤。
而十一师的三个战斗团，三十一团布防在了要塞前沿的朱家坪、梁木棚一线往南，三十三团守备要塞的核心，三十二团则被布防在了三十三团的两侧，等于是将石牌要塞上了三道保险。
当天傍晚时分，十一师前面布防的十八师阵地被鬼子突破，十一师三十一团已然与鬼子交上了火。
日军三方面进攻石牌，以三十九师团为中央，从高家堰方向向北直指石牌要塞，此时与三十一团交火的正是敌人的三十九师团。这个师团对于十一师来说，也是一个老对手了，两年前的宜昌之战十一师攻打当阳，当时守卫当阳的就是这个三十九师团，一直让张贤记忆犹新，那一次，他的警卫一连奉命掩护师主力撤退，就是差一点被这个师团吃掉。而此次，敌人三十九师团的主攻方向正是朱家坪。
而三十九师团右翼的是敌人第三师团，这个师团是从会战以来，从安乡、南县一直打到了长阳，横扫千里，很是狂妄。这个敌师团在这次作战时的主攻方向是牵牛岭西麓的泡桐树附近，此时正与国军第十八军暂编第三十四师在天台观一线缠斗，离石牌阵地也不远。这个暂编第三十四师是个新建师，原来配于十八军下的第五十五师被调往了另一个军里，为了形成一个军的建制，十八军除了十一师和十八师外，只好再编入这个暂编师。
相对来说，敌三十九师团左翼的敌十三师团的进展就有些缓慢，敌十三师团攻下渔洋关之后，一路上被国军六十七师、一三九师等部以步步为营的防守，阻在清江北岸的，好不容易过了都镇湾，又被三十二军第五师阻在了高家堰附近。
日军第三十九师团是最先与十一师交火的老对手，十一师的最前防线在南林坡，这里驻守的是三十一团的第三营。敌人第三十九师团前锋已经逼进到了南林坡阵地前，但是冲锋了一次，便被第三营的三个连一同击退，看看天色已晚，这股敌人便没有再发动进攻，退到坡地以下，等待后继部队的到来。很显然，这只是敌人的试探性进攻，十一师真正的战斗才刚刚开始，大家都知道，第二天以后，才会是真正艰难的。
当晚，胡从俊带着张贤来到了火线前沿的三十一团的团指挥部。
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