双方二百门以上的大炮将德州一线轰击的烟尘蔽日,双方指挥官根本看不清阵地情况,十六旅预先铺设的电话线在一个小时内即全部被炸断,十六旅旅部无法获知前沿展开的两个团的情况,参谋对着话筒声嘶力竭地叫喊却毫无意义,只能派出一批批的通信兵冒死抢修电话线路。
“报告师部,北洋第三镇在运河西岸刘智庙一线展开了进攻。敌军炮火极其猛烈,请求师部炮团全力压制敌人炮兵,不然这仗没法子打。”综合判断情况后,十六旅旅长薛晓才向扎于平原县城的师部发出了第一封报告。
原名薛小菜的薛旅长是蒙山老兵。1900年勤王之役时为排长,亲手杀掉了庄亲王载勋。第五镇南下时为山东巡防军团长留山东,三年后出任了第六师主力旅十六旅旅长。他的名字还是龙谦给改的,小菜多难听啊。叫晓才吧。
袁世凯心忧南方局势。深知不迅速击破山东将无法取胜这场突然发生的大战,只有迅速击破山东。方可用火车将北洋主力调入湖北迎战龙谦的南方主力。时间在龙谦一边,不在自己。万一不能迅速击破山东,待龙谦夺取武昌攻入河南,北洋将两线作战。顾此失彼,战争基本也就输了。
袁世凯在部署了对山东的攻击方略后,以军机处的名义致电湖光总督瑞徵,指示说,决定性的大战将在武昌展开,衡阳可以放弃,长沙不易守。亦可放弃,但武昌为必守之地,为此,第八镇主力应前出岳阳一线节节抵抗。固守蒲圻、咸宁一线。
袁世凯对目前的形势焦心不已,他当着载洵的面大骂朝廷昏庸,如何能让龙谦从容布局如此?若是没有广东的牵制,第六镇即可调往两湖,若是龙谦主力龟缩山东,我军亦可从容布置。现在主动权尽操敌手,真是庸臣误国!
他倒是忘了当初中枢调龙谦南下平叛他曾暗喜过,谁知时隔三年,局势恶化至此。
关键的战场在山东。袁世凯不等李纯第二镇及冯国璋第四镇部署到位,急令进占运河西岸阵地的曹锟发起对德州的进攻。8月8日,就在龙谦南方军夺取郴州的那天,袁世凯亲抵衡水,建立了前进指挥所,亲自督战第三镇对德州的进攻。他对第三镇标统以上军官说,这几年总是嚷嚷蒙山军如何精锐,现在一较高下的时候到了!龙谦已将他的主力带至广东,留在山东的不过是些小虾米。别听他们有那么多的番号,就算人数充实,不过是些新兵蛋子,几炮轰过去就放羊了。仲珊,从己亥年(1899)年你就与龙谦打上交道了,前前后后吃了那小子的不少亏!现在是算总账的时候了。秀山、华甫的部队马上就到,就在你的两边展开,但我认为,你的第三镇不需要等他们了,我给你带了一个炮兵标,加上你的炮兵,将运河对岸山东兵修筑的那些乌龟壳全部砸碎!强渡运河,给我尽快拿下德州!
曹锟早就憋了一口气,得了将令,用一天的时间做部队的调整展开,于8月10日凌晨,在正对着德州的刘智庙一线十三公里的阵地上展开了两个标——第五协第十标和第六协第十一标,以炮兵为先导,开始了对山东的大进攻。
刘智庙紧靠运河,千里大运河北起通州,自直隶而入山东,在德州以北形成了一个尖锐的弧形,像一个绳子套。两军夹河而阵,河西是北洋军,河东是山东军。
叶延冰驻守德州已久,反复勘察地形,鉴于山东北部地形平坦,几乎无险可守,唯一的地障就是大运河了。与其退守平原,不如依托运河抗击。所以,他在德州以西,以北,以东构筑了数道由地雷及交通壕组成的连环阵地,考虑到万一阵地被突破,叶延冰建立了三道阵地,大量储存粮食弹药甚至淡水,以利固守反击。
没有援兵!叶延冰的部署建立在依托自身力量抗击北洋主力的基础上,不能指望第七师,南面有张勋的威胁,精华又全部调至第六师,决不能指望吴念的增援。
这个方案的核心在于寸土不让!决心在战争爆发后依托运河以及既设阵地,用寸步不让的战法抗击北洋的猛攻。这似乎有违龙谦一直强调的集中优势兵力运动歼敌的主张,但叶延冰这位前线指挥官在7.27通电后的最后一次军事会议上说,既然济南必须确保,那么德州就不能让!德州距济南多远?200里!其间大道平坦又无山脉可以依托,往哪里退?要打就在德州打,就算将德州打平了,将第六师打光了,耗干北洋四镇的血就是胜利,司令的南方军将长驱直入直下京师。我们照样赢!
这番话说的慷慨激昂!
宁时俊赞同。老叶,这回看你的了,你把北洋栓在德州,当是首功!
在获得北洋军事计划之前。山东军在分兵应对来自江苏的威胁下。必须顾及北洋自沧州方向对山东的攻击。兵力就有些顾此失彼了。但情报及时送来了,袁世凯竟然将四镇北洋兵全部集中于德州正面了。这就好办了。既然江云坚信情报的正确,宁时俊下令第六师三个旅全部集结德州,与北洋血拼。在沂州留第七师一个最强的团应对张勋混成十三协可能的进攻,第七师尚未完全整编完成的五个团作为预备队。随时准备增援德州,山东军直辖骑兵团出武定府,监视沧州方向。
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