王士珍是赞同严厉取缔义和拳的。在这个问题上他甚至比袁世凯更为坚决。武卫右军刚到德州时,袁世凯曾遇到一件麻烦事,得到京里某位王爷关照的义和团首领成为袁世凯下不去口的刺猬,这件事被王士珍干脆利落地解决了,办法就是先斩后奏,反正人都被杀了,京师的权贵也没什么好办法了。当然,王士珍是要负些责任的,这件事再次证明了王士珍的敢于担当。
看过曹锟的军报,王士珍稍一思索,便提出不赞成严惩曹锟,而应当褒奖他。王士珍的理由有三条:第一,就成于小站的这个军官团体,曹锟的资历算是浅的。但这个背后被人叫做曹三傻子,人前多被称作曹三哥的前布贩子很得军心,大概是曹锟具备一种用人不疑的气度。严惩曹锟,对于正在急剧扩大实力的武卫右军的士气是一个损害。其次,咱们出兵山东,朝廷正在看着,戊戌年的事情,怕是没全完,尤其是在荣禄那边。荣禄是武卫军的总司令,好不容易得到他的允许,可以在山东将武卫右军两翼(相当于旅)的建制充实,此时如上报损失,严惩曹锟,好像我们打了大败仗似的,不好。
王士珍建议应褒奖曹锟所部,将此次征剿蒙山贼的胜利速报朝廷,既然那位赵大人有所请托,再给赵大人写封信。总之,咱是打了胜仗的嘛。至于团体内部,先将情况调查清楚,再做最后决定。曹仲珊不是正在来济南的路上吗?等他来了,大帅您心平气和地跟他谈谈,现在最关键的是那支打劫了我们辎重,俘获了我们百十余官兵的响马究竟去了何处?如果真是抱犊崮的,我们怕是还要打上几仗才行。
袁世凯逐渐冷静下来,他必须承认,王士珍的话是有道理的。特别是他说的第二点。
戊戌事变后,慈禧任命荣禄为钦差大臣,节制北洋各军。荣禄将京畿军队改编为武卫军,辖五个军,以聂士成的武毅军驻芦台为武卫前军,董福祥的甘军驻蓟州为武卫后军,宋庆的毅军驻山海关为武卫左军,袁世凯的新建陆军驻小站为武卫右军,自己另募万人为武卫中军。
之所以派自己来山东,是因为义和团闹的洋人们恼火万分,对包庇拳民的巡抚毓贤深为不满,强烈要求撤换毓贤另选贤能。鉴于德国和英国人的压力,朝廷不得不将毓贤调回京而派了自己带武卫右军进山东。为什么带兵来,就是因为义和团势力已成啊。
现在决不能让朝廷察觉武卫右军在山东战败,何况,王聘卿说的对,我们就是胜了嘛。至于他说的第一点,袁世凯倒没有放在心上,曹锟还不足以动摇军心,这支自己一手训练的部队,自己是绝对可以掌握的。
“聘卿说的是,此时不可让朝廷小觑了咱武卫右军。”袁世凯拉住王士珍的手哈哈地笑起来,刚才的愤怒马上便转为了快乐。大概有些伤风,一丝清鼻涕被他笑出来,他举起右手的衣袖毫不在意地擦掉了,“聘卿,我有个想法,曹州那边,你还是走一遭好。闻听彼处是义和拳闹的最凶的地方,曹锟有勇无谋,我怕他拿捏不好分寸。”
“可以。”王士珍爽快地答应了。
送走王士珍,袁世凯坐在书案前开始拟写给军机大臣、刑部尚书赵翘舒的私信:这次蒙山剿匪已圆满结束,赖朝廷神威,将士用命,将为祸地方十余年的蒙山贼一网打尽了,山贼的五个头领,其大头领孙德旺被俘,现在就押在济南的监狱里,其余四人,都被打死了。考虑到押送京师路途遥远,而孙德旺不过是个毛贼,不足以费大人的精力,我准备在济南将其斩首,传首沂州,以震慑那些山贼。世凯总算没有辜负大人的期望,可以圆满地向大人回复了……写完私信,袁世凯了无睡意,决定亲自起草向兵部的报告,这时候,他又发现曹锟的报告其实写的不错,打开了又看起来。
两封文书写好后,已是二更时分了,袁世凯叫过一名亲兵,让他明日快马返京,将这封私信连同向兵部的奏稿,面交赵翘舒大人。
王士珍说抱犊崮值得注意,袁世凯可不那么看。彼处久为强人出没之所,值得动用正规军舍弃地利上山与土匪厮杀吗?曹锟蒙山一役,总的思路是对头的,那就是将匪人赶下山去再打。如果那伙强人真的是抱犊崮的,不妨暂时让他逍遥几天,等将山东彻底掌握,再慢慢收拾几个山贼不迟。袁世凯的心思转到了山东政局上,这是他爬上下一个阶梯的基石,必须踩的稳稳的。山东的问题是什么?义和团!越来越失控的义和团!
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