初秋, 李二昆运载大量的安息香, 从登流眉（今克拉地峡）逃回刺桐港，离家九载，终得归家。其中的磨难与辛酸, 不是三言两语能道明。
沉船后, 李二昆与五位水手扶着木板漂流两日, 抵达登流眉。六人齐力伐木、造屋, 期候海船到来。不想未能等得华人海船，便为当地一大酋捕获，送往深山，斫木取香脂。雨林酷热、瘴气，兼之监工暴虐残酷，不过三载, 死伤过半。
李二昆起先不堪其苦，思家心切, 几番逃跑, 然而言语不通，路又不认，逃脱未遂, 掠鞭无算。待至五六载，李二昆勤勤恳恳, 终于学会当地番语, 又因他懂得筹算, 颇得番酋的赏识。然而番酋怕他逃跑, 仍在他双脚加枷。
登流眉战乱多年，海寇蜂起，他国海商不敢停泊，累年所采的安息香堆积如小山，无法外售。
待到第七年，当地大酋为他方番目所杀，番人、监工四散逃亡。李二昆与二位伙伴锯断脚枷，奔入香仓，匆匆用布袋装上安息香，乘船逃离。
登流眉的安息香最为上等，优越于它处。三人知晓若能活命归国，必当大富。无奈刚离港，便遭海寇袭击，重伤二人，其中一人在狂风暴雨中病死。
到此只剩李二昆和一位明州伙伴，两人驾驭番船停泊邻国真腊（今柬埔寨）。二人售卖少量安息香，得银锭数十。这才扮作番商，雇佣数位仆人，教他们做士兵打扮，以逃避海寇，扬帆前往刺桐港。
番船尚未靠岸刺桐，便惊动当地巡检司，巡检司士兵一路押送。即而靠岸，得知运载二石安息香，连忙报知市舶司官员。却也不知道是哪位好事者传言李二昆归来，已是位番王，还携带甲兵。以致满城人出动、围观。
安息香是极为名贵的海货，不得私售，市舶司官员，抽解十分之一税收，继而收购官卖。
官卖安息香，所得钱财巨额。李二昆一分为三，他一份、明州伙伴一份、归途病死者一份，赠予他的遗孀。
与李二昆相熟的人，这么多年，见他没回来，都以为他早喂了鱼。不想他安然无恙回来，还发了笔横财。羡慕的有之，嫉妒的有之。对果娘而言，她从来不求李二昆发财归来，只要人能活着回来就是最好的喜讯。
一家人团聚，和和美美自不必说。
七年宛若一梦，李二昆离去时，李果才八岁，果妹还在果娘腹中。夫妇讲述这几年的辛酸，相拥而泣。提起李大昆的刁难和绝情，更是令李二昆愤恨不已。
李二昆自回来，便购下城东一处大宅，就在王鲸家隔壁。因有传闻，李二昆运输大量安息香入港，且事迹离奇壮义，已被上报朝廷，不久将封他为承务郎。王鲸只能气得咬牙切齿，却又无可奈何。其实这也不过是李二昆雇人放出的风声，在海外受磨难多年，李二昆凭借智勇归国，小小一个王鲸，能有登流眉的监工可怕？
自从，李家搬到城东居住，李果偶尔会在静公宅过夜，并照顾院中花花草草。
李家父子，眉眼有些神似，然而李二昆的仪貌更硬朗，不怒而威，李果则是柔美有余，刚硬不足。由于离别多年，父子俩相互陌生，尚有些疏远。果妹则不同，终日绕膝，李二昆也像掌中明珠般疼爱。
一日，一家子在用餐，李二昆问李果日后有什么打算，说他年纪尚少，现而今家里不愁吃用，他也受苦多年，不如读书去吧。
“爹，待那海寇抓到，追回儿的百两金，儿想去京城。”
李果有自己的规划，只因抓捕海寇审讯的话，需要他上堂，他还不能离开刺桐。
“那也好，爹听陈员外说，他家小儿也去了京城游学，你若过去，正好与他结伴。”
李二昆自打归国，已是刺桐的名人，经历传奇，何况十分富有，不说寻常百姓想结交他，就是富商、官员，见着他也要踮脚多瞧两眼。
“那百两金，未必能追回，寇贼钱财随手花去，至于缉捕海寇的事，爹前日才和严巡检喝过酒，他那边已有眉目。”
李二昆显然觉得花百金买果妹值得，人安然无事便好。
“阿昆，要真是王家那孩子主谋，能抓他对质吗？”
果娘心地善良，可也经不起王鲸几次三番这么祸害她的孩子，必然是要算账的。
“自然能，只要抓到寇首，还怕他不招。”
港口的商人、官员对海寇深恶痛疾，人人喊诛杀，海寇又怎会去包庇王鲸，帮他揽罪。
到深秋，海寇果然抓到，追回部分金子，还把王鲸押上公堂对质，判了王鲸勾结海寇的罪名，羁押在监。李果看他当场扑跪在地上，像只斗败的褪毛鸡，哪还有昔时的跋扈蛮横。想来就是欺软怕硬，欠收拾。
深秋，李果启程离开，身边跟位十五岁的小厮，叫阿小。
李二昆希望李果能走仕途，读书，考取功名，然而李果知道他兴趣不在此。年幼时努力识字，是为了日后改变命运，能当个识字能记账的伙计。他虽然羡慕读书人，但他更喜欢当商人。
李果走的是水路，先南下广州，他在广州和一人有约，要救她出泥潭。而后由广州出发，向北行舟至明州，再陆行，抵达京城。
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