小莫奉命去监视符雅, 不几日就有了消息。他说, 并不见有异常人等在符家出没, 倒是符小姐每天晚上都要出门去, 来到凉城偏僻角落菱花胡同里的一处宅院, 总要呆上近一个时辰才离开。小莫后来在白天去看过那宅院，天光之下竟然也大门紧闭。向附近的人一打听, 才听说那里住了几位大麻风。小莫吓得也不敢叫门去探虚实, 赶紧回来告诉程亦风：“符小姐是个菩萨心肠的大好人，怕是悄悄在照顾这些大麻风呢！虽然是功德无量的好事，不过……大人是不是应该劝劝符小姐，不要沾染上了……”他狠狠的刮了自己一个耳光：“小的狗嘴里吐不出象牙，大人别见怪。”
程亦风只是皱着眉头。
公孙天成道：“就只看到这些么？符小姐白天都去哪里了？听说她和景康侯的夫人交情不错？”
小莫道：“符小姐是在皇后面前当差的人, 我小莫算是个什么东西, 怎么能够看得到宫里？”
公孙天成道：“你就没见她到景康侯的府里去？”
小莫摇摇头：“这我就不知道了。我只看到符小姐每天离开家进宫去, 然后又回来，再出门上菱花胡同——若她提早出宫去景康侯家，我可看不到。”
公孙天成捻须沉思，似乎是在考虑再布置给小莫什么任务。只是 不等他开口, 小莫就自己道：“程大人, 公孙先生, 小的不知道你们让我监视符小姐有什么用意, 多半是有急事的。不过, 小的也有急事, 不知道可不可以告假一个月？”
“为什么？”程亦风问的很自然, 而公孙天成则掩饰着警觉。
小莫道：“小的家乡来信了说小人的姐夫修房子的时候摔下来跌断了腿，现在家里连一个做事的人都没有，姐姐愁得没法，所以就写信叫我告假回去。”
“你家乡在哪里？”公孙天成道，“你姐姐一封信过来，怕是也走了大半月的光景吧？你这样折腾回去不是也要花至少半个月的功夫？那你告假一个月怎么够？”
“其实并不远。”小莫道，“如果除了睡觉之外都不停赶路，有五天时间就能到了。小人只想帮姐姐修整房屋储备粮食，好让她全家过冬。不会耽搁太多时间的。程大人，求求你了！”说着，就屈膝跪了下来。
程亦风赶忙叫他起身：“这又不是什么不合理的事，我怎么会不答应？你就放心的去吧。如果有需要，多待一阵子也没关系。”
“多谢大人！”小莫又跪倒，“砰砰”叩了几个响头，“小人今天当值，一定把今天的任务都完成了，和旁的弟兄们交接完毕才走。”
他起身出门。公孙天成瞥了一眼他的背影，冷笑道：“什么回乡修房子，一定是马不停蹄的赶去大青河那边报告消息。一个月的时间，刚好来回。”
程亦风已经不想再在这个问题上争辩，就不接话茬，只道：“菱花胡同的古怪……先生看，我们要不要亲自去看看？”
公孙天成思考了片刻：“现在情况不明，还是不要打草惊蛇的好。万一给符小姐带来麻烦，就事与愿违了。”
此话有理，程亦风想，可是这个谜团又不停地煎熬他：符雅这样豁达洒脱的人，能有什么“把柄”被人抓住？为什么一反常态积极支持哲霖？到底经历了些什么变故？一刻不得到答案，就一刻不得安稳，变连公务都没心思处理。
“大人今天不用去衙门么？”公孙天成提醒他，“好像还有许多未了的事情吧？”
“兵部今天……”程亦风把思绪拉回来，才突然想起今天的确不用到兵部去，因为今天礼部、吏部和刑部要会同处理恩科舞弊一案，他作为临时待主考，要去作供兼听审。一看时辰，早已经迟了，他赶紧换上官府，急匆匆的来到贡院。
所有涉案的人员都还在那里软禁着——离开考试当天已经有近一个月的功夫了，这些人个个形容憔悴，本来只有赵兴一个人是满头白发，现在花白、灰白，满眼皆是。他们有的看来郁闷，有的看来气愤，还有的已经没功夫计较，只希望这事情快点儿了结。
来会审的官员也是希望赶紧找出真相。他们中许多都是赵兴的门生，深知老师的为人，怎么也不相信他会和舞弊有关——其实连竣熙都早就说了要将赵兴排除在审查之外。但赵兴脾气倔犟，把名节看得比性命还重要，他宁可受点牢狱之灾，也要通过彻查来还自己一个清白。他的门生们不忍看老师受苦，都巴不得立刻就能把舞弊的元凶找出来。
可是，问了一大圈，考官们叫屈，印刷试题的喊冤，没有一个承认是自己做的。单看各样程序的汇报，也找不出任何的破绽来。程亦风虽照直说了茶楼里贩卖试题的闹剧，然而因为试题贩子踪影全无，这条线索也断了。
如此折腾了大半天，徒劳无功。
要这样继续审查下去，岂不是没完没了？程亦风走出贡院时，已然彩霞满天。
观音出家节那天也是如此静好的黄昏。程亦风想，当日符雅捡到试题，然后就失了踪，且变得言辞闪烁，行为古怪，莫非这两件事情有关联？
终归还是放不下“菱花胡同”。好奇和焦虑同时驱使着他，将公孙天成那“不可打草惊蛇”的忠告抛到了脑后，一把拉住放假前最后一日随从护卫的小莫：“我放心不下，咱们还是到菱花胡同看一看。”
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