问题是,这样的损伤,根本不可能在海上修复。
结果就是,“卫青”号不得不在战斗结束之后,在一艘防空巡洋舰与两艘轻巡洋舰的掩护下返回珍珠港。随后,“卫青”号在船坞内躺了将近一个月,更换了损坏严重的飞行甲板与机库设施,直到一九四七年一月中旬才重新返回舰队,而且再次被编入第33舰队,重返战场执行作战任务。
当然,这些都是后话了。
“卫青”号受创之后,美军还发起了一次反击,只是这批美军战机连第33舰队的影子都没见到,就被返航的战斗机给打散了。
必须承认,第33舰队的运气非常好。
要知道,在“卫青”号丧失战斗力之后,就只剩下两艘舰队航母了,而在空中执行作战任务的是三支舰载航空兵联队。这样一来,另外两艘航母就得提前回收战斗机,不然等到攻击机群返回,就肯定会有部分舰载机因为无法及时降落而不得不在海面上迫降,也就会平白无故的损失一些舰载机。
也就是说,当时第33舰队的防空力量处于谷底。
如果在这个时候遭到攻击,哪怕只有少量美军战机到达,也很有可能让另外两艘舰队航母遭到重创。
所幸的是,此时参与上午第二轮攻击的机群已经返回。
更重要的是,护航战斗机飞在前面,而且大部分战斗机都有足够的燃油与弹药,能够立即参加防空作战。
结果就是,这些返航的护航战斗机拯救了第33舰队。
到此,美军的反击行动宣告结束。
因为“卫青”号受创,所以第33舰队在当天下午往西撤退了两百多公里,把补充轰炸任务交给了北面的第32舰队。
第33舰队没有因此撤走。
次日清晨,在仅有两艘舰队航母的情况下,第33舰队返回战场,继续执行轰炸美国西海岸的作战任务。
只是,顾祝同对舰队部署做了调整。
主要就是,让第32舰队与第34舰队靠近第33舰队,减轻第33舰队的作战负担,在必要的时候为第33舰队提供掩护。
所幸的是,在此之后,美军没再袭击第33舰队。
在十七日的战斗中,第34舰队也遭到过美军袭击,只是美军只出动了一支规模不大的攻击机群,没有对第34舰队构成威胁。
接下来的两天,战斗依然打得非常激烈。
因为中国舰队大多在美军战术飞机的极限作战半径上活动,战术航空兵的价值不大,所以美军在反击中,大量使用了重型轰炸机。
在十八日夜间,美军甚至出动了两百多架重型轰炸机,对第32舰队发起攻击。
显然,夜间攻击的效果几乎为零。即便不考虑重型轰炸机攻击战舰的效率有多高,飞行员能否在夜间看到目标都是个问题。
当然,在这轮攻击中,美军的损失也不大。
主要就是,中国海军的舰载战斗机没有夜间作战能力,即便升空巡逻,也很难拦截美军战机。
到十二月二十日,美军的反击就变得非常微弱了。
这也没有什么好奇怪的,在这几天内,中国舰队主要打击的就是美军机场,主要目的就是瘫痪美军的航空作战能力。
进入航空作战时代之后,舰队的首要任务就是夺取制空权。
二十二日,四支战斗舰队逼近美国本土,在继续对美军航空兵基地保持高压的同时,也开始轰炸其他军用设施。
在顾祝同率领第35舰队出发的前一天,第34舰队突击了美国西海岸地区规模最大的军港,也是美军太平洋舰队新的母港,即位于圣迭戈的北岛海军基地,完成了此次作战行动中最重要的一项任务。
也就是说,顾祝同来到战场上的时候,美国海军太平洋舰队已经彻底瘫痪了。
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