这次高拱和郭朴发动了不少御史弹劾他，似乎想要用同样的法子报复徐阶对自己的所作所为。徐阶虽然能猜到一些，却更加在意隆庆的意思，他知道隆庆对自己颇为不喜，有可能就接着这次机会除掉自己这个障碍，因此才立刻站出来撇清关系。
“阁老不必如此，快快请起。”隆庆“和蔼”地说道，“此事朕也很是为难啊。若是有人诬告，待朕查清了必要治那人的欺君之罪；可是这么多折子上大都是御史们联名上奏，影响颇大，朕也要重视啊！”
“陛下，老臣在朝为官数十载，树敌无数。”徐阶现在也豁出去了，毕竟这事和他有大关系，“此事必是奸佞所为。”
“阁老的话朕很相信，可若如此就不再过问，那朝廷的威望何在、朕的威望何在？以后这些御史恐怕就会心灰意冷了。”隆庆老神在在地说道。
徐阶听他这么一说，有些哑口无言。隆庆把大道理搬了出来，徐阶憋得老脸通红，却说不出话来。
隆庆也不想多和他废话，说道：“阁老不必心急，此时就交由礼科给事中张齐协同大理寺一同查证，相信定会还阁老一个清白。退朝吧。”
明朝在六部之外还设有相应的六科，每科的都给事中虽然只是个正七品的言官，却是领着辅助皇帝处政，并监察六部，纠察弹劾官员的任务，甚至有权驳回皇帝的赦令，权力不小。加上有明一朝对言官很是宽容，而朱元璋又对大臣很不放心，这些什么御史、六科给事中的权利都是他给的。
众人恭送走隆庆，渐渐退去。徐阶站在那里，却是心都要凉透了。张齐是什么人，张齐和徐阶有恩怨，简直恨徐阶入骨。当年徐阶领着礼部尚书衔，张齐就是礼部的官员，只因为徐阶看张齐不顺眼，无论此人有再大的能耐，就是不让他施展。这么多年来，张齐凭着资历和人格混成了礼科给事中，虽然权利不小，可毕竟只是个正七品的言官，对于入朝几十年的他来说根本就是耻辱。这次若是让张齐协同大理寺查案，还不把徐阶往死了整！
张居正看着恩师的背影，第一次发现他真的老了。虽然和他政见不同，可毕竟是自己的恩师，不说别的，就是这提携这恩也是了得。可是张居正却无法走上前去安慰他，徐阶心高气傲，张居正若是去说些安慰的话语定会被认为是一种无聊的同情。
徐阶转过身来，面色苍老之下，看到张居正站在那里。他来到张居正身前说道：“你不必为为师揪心。为师这一次恐怕是神仙难救，却也不会有性命之忧，为师在陛下眼中还是有些份量的。”
“老师，我……”张居正刚想说话就被徐阶打断。
“你和为师政见不同，为师下野之后，这朝中能跟你较量的也就剩下高拱那个老东西了，他现在在家中定是得意非常。”徐阶说道，“你也不必为为师难过，为师为官几十载，什么风浪没经过，什么沉浮没看过。当年严嵩权极一时，却也不是让为师给赶了下去。你要记住一点，永远不要让人抓住你的把柄。”
张居正听了他的一番话，十分感动，毕竟师生之情难以抹去。张居正扶正衣冠，向徐阶行了一礼，徐阶却是没有在看他，转身离开大殿，身影倒是颇为潇洒。
几日后，朝廷传出消息，徐阶向隆庆请辞，隆庆也没有再追查徐阶的问题，准了他回家颐养天年。徐阶致仕的消息犹如狂风一般席卷京城，又以极快的速度向外传播。大明首辅因老致仕，谁都知道这只是个托，但是现在不是讨论这些的时候。徐阶首辅的位子空出来，内阁中的权利真空会带来巨大的变化，各州各府的官员也要重新选东家了。张居正被看好是不二人选，隆庆也很欣赏他，甚至朱翊钧的生母李贵妃和秉笔太监冯宝也经常为张居正美言。然而谁都没有料到的是张居正主动向隆庆提出了人选，请求隆庆重新启用那位在家休养的高拱。
朝中上下乃至隆庆本人都很惊讶，如今高拱复职内阁是肯定的，却未必能接任首辅之职，张居正如今正是名声正旺之时，为何会推辞，反倒推举了和自己有间隙的高拱。张居正对外说是因为自己的恩师徐阶致仕，自己心中烦闷，无法胜任首辅之职，只是这话哪里会有人信，而张居正更是没有多做解释，留给众人猜测去了。
此时，远在北国的张凡正在和王希烈等人烦恼鞑靼的问题，京城中的大变故是丝毫不知。他不知道自己最大的障碍就这么轻易地被人除去了。有时候历史就是如此简单，偶然和必然相辅相成，难以把握。只不过现在的张凡即使知道了京城里的消息也没有时间感叹了，他碰到了一间棘手的事情，在这北国之地看到了不该看到的身影！
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