这一年的上元节，因先帝薨后不久，宫中自然不办宴席，但太后一道懿旨，众多官员女眷仍欣然受邀前往宫中赏灯。谁都知道，这就是选秀的前奏了。
夜半，内侍省监被召，跪于帐外。只听得帐内女音威严传来，“哀家抱恙并未赴宴，依你看，皇上可对哪家姑娘特别中意？”
宫监心下顿时一凛，他自知太后并未出席，是有心让皇上自行挑选，这关乎将来后宫态势，他哪敢怠慢，立即答道：“国丧未毕，皇上悲恸，并未和姑娘们多叙，只是，倒多看了那顾家二姑娘一眼。”
“嗯，你退下吧。”
这赏灯会乃由内侍省所置办，务必让天子尽兴。从太后的声音中听不出情绪，宫监暗自擦了擦汗，退了下去。
而天子寝殿办公厅内，桌上摆着数十佳丽画像。天子盯着桌上两笺，目光骤冷，袖袍猛地一拂……
翌日，国相严鞑觐见，内廷告知皇上未醒，让相爷稍候。
内侍奉上茶，严鞑便在办公厅里等候。他是个仔细人，一下便注意到桌下有一纸笺，纸上有字，下角一方朱红，竟似国玺所盖。他不由得好奇，过去一看，顿时惊住。
那是诛杀令！被诛者他是认识的！
他略一思索，匆匆退出，立刻折到太后寝殿求见。
太后听罢，竟淡淡一笑，道：“严卿，哀家素知你与那人虽未深交，却有几分相惜之意。你是想趁皇上未醒，来哀家这儿求个情。”
严鞑一惊，“娘娘高瞻远瞩。”
孝安目中却透出丝厉意，“皇上和哀家也有心放过此人，否则能任其逍遥多年？但严卿可知，据探子报，近日竟发现晋王夫人踪迹。若只是人有相像就罢了，但此事要是属实，你说这是什么意思？”
严鞑顿时汗流浃背，颤了声音，“他是当年主审，狸猫换太子，竟私放了……”
孝安闭目沉默了一会，方道：“皇上也考虑了数天，如今他既已拿下主意，此事哀家就交予严卿去办吧，赐个安乐死，也不枉你们相识一场。此事关系社稷，哀家信任大人，望大人也不负江山才好。”
“臣明白。”
严鞑目中透出丝狠厉，抬头间，发现孝安眉间狠色更甚。此事若由天子派人来办，只怕更狠绝，全尸也未必……能留。
他携旨出来。回廊处，一人匆匆行来，走得急了，两人迎面相撞，那人哎哟一声，连连告罪莽撞，慌忙拾起地上手谕。严鞑一看，却是翰林院侍讲学士傅静书。
他见这傅静书，眉眼忽而一跳，冷冷道：“大人看这手谕如何？孰好孰坏？”
傅静书浑身一震，只是摇头，“这是给相爷的手谕，下官如何得知其中记载？又岂敢胡乱评论好坏？”
严鞑紧皱的眉方才略略一舒，略一寒暄，抬脚离去。
傅静书却站在廊中，止不住浑身打战……
德靖十九年，冬。
“李公子，素珍来了。你是不是恼素珍去表哥家住了几天，将这群婆娘找来刺激我？”
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